Я свернула пергамент и убрала его в ящик стола. Конечно, перспектива сотрудничества с демоном, а уж тем более необходимость делить с ним крышу над головой, меня совершенно не радовала. Но с другой стороны, я хорошо усвоила уроки, которые мне давал Ойди – врагов надо держать ближе, чем друзей. А Деспил был мне никак не другом – всё моё нутро буквально кричало об этом, и у меня не было причин не доверять интуиции.

Приглушенный звон колокола возвестил о приближении ужина, и я поспешила спуститься вниз до прихода Тали и Влада. Гостиная пустовала. На столе лежал небрежно оставленный Деспилом плащ. Просто отлично. Он ещё и вещи разбрасывает.

В дверь тактично постучали, и, выждав положенные десять секунд, вошли. Центр подготовки снабжался питанием из Обители, но дежурства по кухне всё равно приходилось закреплять за одним из кадетов – доставленную еду ещё нужно было разогреть и распределить на порции. Сегодня, очевидно, была очередь Лессы – хрупкой, невысокой девушки с коротко стрижеными волосами белого, почти молочного, цвета. Заметив меня, она чуть склонила голову и застыла в нерешительности. Всё-таки расхаживать по дому в присутствии хозяйки ей было несколько неудобно.

– Дейна Савелия, Ваш ужин.

Я приняла из её рук увесистый короб.

– Спасибо, Лесса. Передай ребятам, пусть после ужина приведут себя в порядок и наденут боевые костюмы. На закате у нас практика.

Глаза девчушки загорелись ярким огоньком предвкушения. Она была очень молода и столь же талантлива – это бросалось в глаза даже без досье.

– Конечно, Митрес. Мы будем Вас ждать.

Едва не подпрыгивая от нетерпения, она скрылась за дверью, оставив меня терзаться вопросом – отправить Тали волну с приглашением на ужин или попросту съесть всё самой? Честно сказать, искушение было велико – нормально поесть в последнее время удавалось всё реже. То друзья вместо ужина спаивают, то вон демоны на голову сваливаются.

Мои коллеги буквально ввалились в дом ровно в тот момент, когда я закончила с распаковкой еды. Они были выжатыми и изрядно потрепанными, но, судя по довольным выражениям лиц, занятия оказались весьма продуктивными.

– Ну как? – спросила я, присаживаясь за стол и подавая пример другим.

Влад открыл кран с водой и, не церемонясь, припал к нему ртом, пытаясь утолить жажду.

– Протащили их по всей первой ветви миров от Кардинали, – сказал он, засовывая голову под кран и отфыркиваясь. – Впечатлений у них море, а вопросов ещё больше. Готовься. Завтра тебя просто разорвут.

– Сегодня, – автоматически поправила я, уже пережевывая салат из овощей и распиливая ростбиф. – У них ещё практика вечером.

– Какого рода? – Влад с облегчением развалился на стуле и подвинул к себе тарелку.

– Практического, – ехидно ответила я. – Кстати, ты мне нужен будешь. Не пропадай.

Проводник кинул на меня очень многозначительный взгляд и, будь у меня хоть капля совести, я бы, наверное, покраснела.

– А почему у нас четыре прибора? – прервала наш диалог нимфа. – Мы кого-то ждём?

– Дождались уже, – хмуро буркнула я, краем глаза замечая движение на верху лестницы.

К ужину Деспил «приоделся», решив предстать перед новыми коллегами в человеческой ипостаси. Пожалуй, если бы изначально я встретила его в таком виде, то мысли о применении кинжала мне в голову пришли бы в последнюю очередь.

Мужчина был красив. Хотя нет, не так. Он был до неприличия привлекателен. Высокий рост в купе с идеальной выправкой выдавали аристократическое воспитание и хорошую боевую подготовку. Странно, в другой ипостаси мне казалось иначе. Идеальные черты лица, темные брови, красивая линия подбородка… и глаза. Пожалуй, такого цвета я раньше не видела ни разу – тёмно-лиловые, почти чёрные. Честно признать, я так засмотрелась на гостя с недонесённой до рта вилкой, что на ответный пристальный взгляд обратила внимание не сразу. Деспил улыбнулся настолько завораживающе, насколько это вообще было возможно, не перешагивая, однако, границ этикета. Хищно-изогнутая бровь вопросительно приподнялась вверх, а я мысленно дала себе по голове и закрыла, наконец, рот.

Тали спрятала улыбку, прильнув к стакану с яблочным соком, а Влад, тоже заметивший моё странное поведение, чуть нахмурился и нехорошо сощурил глаза.

– С кем имею честь? – сухо спросил Проводник, наблюдая за приближающимся к столу гостем.

– Моё имя Деспил. Магистрат прислал меня в качестве второго куратора обучения. Вы можете не представляться, Владислав, мы встречались. Да и Ваше досье мне показывали, – демон ответил с усмешкой и обратил свой взор на эмпата. – Дейна Тали Эл-Нан… Личное знакомство с Вами – честь для меня.

Мужчина поклонился и легко прикоснулся губами к ловко подхваченной руке нимфы. Я поджала губы в совершенно детской обиде. То есть меня можно встречать, развалившись в кресле, а нимфам мы целуем ручки?! Поймав себя на этой мысли, я раздосадовано скрипнула зубами. Он – демон. Был, есть и будет. Отвратительное, низшее существо, питающееся не принадлежащей ему силой. И меня совершенно точно не должно волновать кому он там и что целует.

Тали продемонстрировала отрепетированную до блеска дипломатическую улыбку и послала в мою сторону волну недоумения. Уловить исходившее от меня отвращения она смогла, но вот понять, что именно его вызвало, у нее не получалось.