Демон скривился.

– Надзиратель – слишком сильное слово. Скорее уж я ваш партнёр. Коллега, если хотите.

– Не хочу, – резко ответила я. – Но меня не спрашивают, верно? Министерству нужны глаза и уши в учебном центре, и Вы здесь для того, чтобы ими стать. Это не делает Вас моим коллегой. Это лишь ставит мою работу под надзор.

– Если Вам угодно смотреть на это так – Ваше право. Но я прибыл не только для осуществления обещанного контроля. Я вхожу в преподавательский состав наравне с Вами.

– И что же, позвольте узнать, Вы будете преподавать?

– Защиту от демонов и других существ нижних миров.

Мои брови самовольно поползли вверх и, кажется, не доползли до линии волос самую малость.

– Поручать демону преподавать защиту от себе подобных – это что-то новенькое.

Деспил удрученно вздохнул, отставляя опустошенную чашку.

– Дейна, – он сделал паузу, – Ваша организация уже много десятков лет сотрудничает с представителями Цитадели, и я не более чем одно из звеньев в этой цепи. Вы и подобные Вам удерживают мир от перенасыщения темной материей, мы же, в свою очередь, делаем всё, чтобы облегчить Вашу работу. Думаю, мне не нужно рассказывать о том, откуда у Проводников берутся портальные амулеты? Без наших технологий пространственно-временные перемещения материи были бы невозможны. Отчего же Вас так смущает то, что на следующем этапе сотрудничества нам предстоит научиться работать бок о бок?

– Возможно всё от того, что я больше привыкла изгонять демонов, а не вести с ними задушевные беседы? – я передернула плечами, держа себя в руках только потому, что понимала, в каком ужасе будет Ойди, если я пришлю ему нового «коллегу» по частям и в разных коробках.

Мужчина сдержано улыбнулся и подался вперед, сокращая расстояние между нами.

– Дейна Савелия, привычка – дело наживное и поправимое. Поверьте, наша совместная работа способна принести весьма щедрые плоды. Ведь кто-то же должен однажды сделать первый шаг, верно?

Я настороженно замерла. Его глаза были тёмно-лиловыми и прожигали насквозь. Всё его существо было настолько чуждым этому миру, что не замечать такое было просто невозможно. Расслабленная манера держаться вкупе с прекрасно поставленной речью была призвана презентовать его скорее как политика или дипломата, но не как воина. Свободный покрой одежды не давал мне в полной мере оценить его физическую форму, однако, о демонах я могла твердо сказать одно – все они, без малейшего исключения, умели сражаться. И сражались насмерть, не щадя в бою никого и ничего.

Деспил моргнул, разрывая зрительный контакт, и протянул мне раскрытую ладонь, на которой лежал старомодный свиток пергамента.

– Здесь рекомендательное письмо от далина Скроло. Если у Вас будет желание ознакомиться, – демон улыбнулся, на миг обнажив длинные, заострённые клыки.

– Благодарю, далин Деспил, – сухо произнесла я, принимая письмо и поднимаясь с дивана. – Ваша комната дальше по коридору. Если возникнут вопросы – я у себя в кабинете. Допуск на Ваше имя будет активирован в течение пятнадцати минут.

Тягаться с Министерством – занятие совершенно неблагодарное. Я поняла, что никакого выбора у меня нет, как только он представился, но знакомство от этого приятнее не стало. Гость улыбнулся уголками губ, без стеснения рассматривая меня в упор.

– Это я благодарю Вас за понимание, дейна. Если желаете, мы можем перейти на ты.

– Не желаю, – упрямо повторила я и направилась вверх по лестнице.

…демон пересёк выделенную ему комнату, небрежно скинул с себя рубашку, разминая роговые наросты вдоль хребта. С наслаждением повёл плечами. Скоро придётся возвращаться в менее удобную человеческую ипостась, так как демонстрировать свою сущность перед коллегами Савелии пока не казалось ему разумным. Сейчас было крайне важно нигде не ошибиться, иначе расхождения с имеющимся планом могли обернуться катастрофой. Тот человек из Министерства всё-таки сдержал слово – протащил в Магистрате новую программу и смог утвердить на экспериментальную группу именно тех агентов, которые были нужны. Пришлось, правда, прикрыться именем Владыки, но вряд ли у Министра хватит духу лично связаться с правителем нижних миров и проверить слова Советника. Да и теперь это не важно – Савелия здесь, и пока всё идёт по плану.

Демон коснулся когтём одной из тёмных меток на своём предплечье, прокалывая кожу и позволяя капле крови стереть тавро. Где-то в другом мире сейчас с облегчением вздохнул Министр Скроло, наблюдая за тем, как исчезает с его руки тёмная метка.

У самого же Деспила от подобных печатей на запястьях не было живого места – всегда находились те, кто готов был попасть в число должников Советника ради достижения своих целей. Только вот немногим из них расплата оказывалась по карману, и зачастую тавро исчезали с рук Деспила сами – как только неплательщики переставали дышать.

Деспил не солгал. Официальное письмо за кровной подписью Скроло буквально источало благоговейный трепет с едва уловимой толикой хорошо скрытого страха. Сотрудничество с демоном, как бы высоко он ни стоял в иерархии своего народа, предсказуемо вызывало страх и опасения. Из письма было понятно, что Деспил находился на должности внештатного советника у самого Магистра, а к Скроло был приставлен исключительно в рамках текущей миссии – далин знал о нем немногим больше меня. Досье было вычищено до блеска, поэтому ничего хоть сколько-нибудь полезного я из него не извлекла. В нижних мирах Деспил имел весьма высокородное происхождение, но о его семье, тем не менее, в документах не было ни слова конкретики. Так же он являлся одним из членов комиссии по снабжению Обителей портальными амулетами. В общем, шишка важная, видная и убивать его ну никак нельзя.