– Знаете, что я думаю? – задумчиво протянула я, прерывая бесконечные рассказы Владика. – Есть только одно объяснение тому, как вытень оказался на поляне.

– Савелия! Ну, не порти такой вечер! – парень скорбно посмотрел на меня снизу вверх, поудобнее пристраивая голову на моих ногах.

– И какое же? – заинтересовано подобралась Тали, не скрывая заполнившее её любопытство.

Вот за что её люблю – в каком бы она ни была состоянии, способность ясно мыслить всегда остаётся при ней.

– Его туда привели, – лаконично отрезала я. – И сказали, что нужно делать.

Нимфа нахмурилась, в задумчивости покусывая нижнюю губу.

– Нет, это вряд ли. У низших существ практически отсутствует способность к дрессуре, ты же знаешь. Ни один заклинатель не возьмется за попытку управлять столь непредсказуемой и, что греха таить, злобной тварью.

– Зато демон возьмется. Способность к слепому подчинению у вытней такая же, как и у любого другого низшего.

– Так зачем тогда так всё усложнять? – Влад волей-неволей присоединился к обсуждению. – Можно было привести гарпию или адского пса. С задачей они бы справились, и ни у кого не возникло бы лишних вопросов.

– Думаю в этом всё и дело, – хмуро добавила я. – Тот, кто это затеял, хотел, чтобы у нас возникли вопросы.

Хотела я того или нет, но настроение от моих размышлений у всех подпортилось, и через полчаса мы всё-таки разбрелись по своим спальням. Уже завернувшись в одеяло и проваливаясь в полупьяный сон, я вдруг осознала, что взгляд пережевывающей мою руку твари был слишком уж осмысленным. А ещё – знакомым.

Следующие несколько недель прошли на удивление спокойно. Ребята тренировались, мы с Тали старательно их гоняли в меру их сил. И сверх меры – тоже. Влад днями напролет пропадал в лаборатории, вяло подшучивая над забредавшими по той или иной причине в наш дом кадетами. Судя по тому, что его ни разу никто не попытался побить – Влад измывался над ними скорее из чувства долга, а не по велению души, как это происходило обычно. К вечеру все мы так выматывались, что сил оставалось только на то, чтобы в полудреме записать отчет для Обители и провалиться в спасительный сон. Вызовы на задания не поступали, и от этого с каждым днем всё больше начинало сосать под ложечкой – такое затишье вряд ли предвещало нам что-то хорошее.

На утро двадцать шестого дня нашего пребывания в центре подготовки я возвращалась с трехчасовой тренировки, мечтая только об одном – поскорее забраться в душ. Жара на улице стояла невыносимая, поднятая с площадки пыль плотным слоем прилипала к телу, создавая устойчивое ощущения дискомфорта. Не то что бы мне не доводилось находиться и в гораздо худших условиях, но когда есть душ и полдня свободного времени (спасибо Владу и Тали, утащившим группу на ментальный экскурс в смежные миры) – грех этим не воспользоваться.

Переступив порог дома, я замерла. В дальнем углу комнаты, в кресле, сидел демон и открыто разглядывал меня в упор. Рука автоматически метнулась за спину, к поясу, на котором должны были быть приторочены ножны. Но рунный кинжал, позволяющий заталкивать демонов обратно в нижние миры, сейчас лежал в оружейной моей комнаты. Да и к чему мне было таскать его с собой на тренировку в наглухо перекрытой от любого внешнего проникновения зоне?! Я досадливо мотнула головой, думая над тем, как будет лучше скрутить этого гада до того, как появится возможность его изгнать.

Очевидно, прочитав выражение моего лица, гость криво улыбнулся, поднимаясь мне на встречу.

– Светлого дня, дейна Савелия! – он отвесил церемониальный поклон, от чего черные, сплетенные в тугую, замысловатую косу волосы змеей переползли через его плечо, заставляя демона откинуть их на положенное место.

Полудемона, если быть точной.

Быстро моргнув и просмотрев его ауру более тщательно, я обнаружила скрытую ипостась человеческой сущности. А ещё я поняла, что уже видела его раньше – за плечом далина Скроло.

– Вы, должно быть меня не помните, хоть мы и встречались. Я – Деспил. Прислан Министерством Вам в помощь.

– Я помню Вас. Хоть и не в таком виде, – осторожно ответила я, продолжая держать в голове возможные варианты сражения.

– Приношу свои искренние извинения за то, что смутил Вас своим появлением в истинной форме, – демон едва заметно склонил голову, не отрывая от меня колючего, цепкого взгляда. – Я решил, что раз уж нам предстоит какое-то время работать вместе, то лучше сразу выложить карты на стол во избежание ненужных недоразумений. Вы позволите?

Гость указал рукой на низкий журнальный столик с дымящейся на нём чашкой чая. Я кивнула, наблюдая, как он вновь занимает кресло и подносит к губам обжигающий напиток. Демон сделал солидный глоток, даже не поморщившись, хотя я на его месте совершенно точно обожгла бы язык.

– Вы – обещанный надзиратель, – наконец заключила я, заставляя себя присесть на диван. Расслабить натянутую, словно тетива, спину я не смогла, но это было не так страшно. Скрывать своё к нему отношение я в любом случае не собиралась.