– О, да, – легко согласилась девушка, ослепительно улыбаясь, – я на редкость милый и доброжелательный демон.

– Что за церемония меня ждёт? Я никогда раньше не была в этом мире и, боюсь, мало знаю о Ваших законах. А Ваш дядя или брат, уж не знаю, кем именно приходится Вам Деспил, не счёл нужным хоть что-то мне прояснить.

– О, это очень на него похоже, – девушка материализовала в своей ладони бокал вина и аккуратно его пригубила. – Как Вы, должно быть, заметили, я не была на Вашем суде. В силу возраста я ещё не допущена к участию в подобных заседаниях. Но я слышала, что Вы ассаи Деспила и, как я вижу, носите на себе его сартур. Всё верно?

Я кивнула. Не обязательно ей знать подробности.

– Тогда речь определённо идёт о церемонии Принятия в род. Вы теперь… как бы это сказать?… Неотъемлемая часть принца. Вы разделяете с ним всё его существо… В ритуале призыва сартура есть слова: «Саи рат. Саи дар. Саи эшма» – они как раз об этом и говорят. Вы ведь понимаете хархатх, верно?

Я кивнула. «Делю сердце. Делю душу. Делю жизнь». Только состоянием крайнего нервного перенапряжения и всепоглощающей физической боли можно было объяснить тот факт, что смысл этих слов не дошёл до моего сознания ещё во время ритуала. Во что я, чёрт побери, вляпалась?

– Вы теперь часть принца. Буквально, – невозмутимо продолжила Лия. – Ни семья, ни Вы, ни даже он сам уже не сможете этого изменить. У принца появилась ассаи – это свершившийся факт. Но, когда дело касается королевской семьи, есть определённый церемониал, которым нельзя пренебрегать. У нас, как Вы видите, монархия, а это диктует свой ряд условностей. Если у принца есть ассаи, то он не может взять в жёны другую женщину до тех пор, пока его ассаи жива. Если ассаи становится женой, то принц лишается возможности жениться повторно даже в случае её смерти. Законными могут считаться только те его наследники, что рождены в этом браке. А значит, у Деспила есть только два варианта продолжить свой род – убить Вас или на Вас жениться. Это понимает не только он, но и Владыка. Поэтому церемония, которая пройдёт завтра, по сути является Вашей официальной свадьбой. Вы уже часть Деспила, и теперь должны стать частью нашей семьи.

– А если я этого не хочу? – затравлено прошептала я враз охрипшим голосом.

– Тогда Вас казнят. Не смотря на то, что у Деспила есть старший брат, он всё же наследник престола. В случае смерти Дарта он станет Владыкой после своего отца, и ему необходимы будут наследники. Вы важны, Савелия. Для всех нас. Важнее, чем можете себе представить. О последствиях нужно было думать до того, как Вы позволили ему призвать сартур. Сейчас уже поздно.

Девушка как-то странно на меня посмотрела и, кажется, хотела сказать что-то ещё, но потом передумала и поднялась со скамьи.

– Я распоряжусь, чтобы к Вам прислали портниху для снятия мерок. Церемониал предписывает определённый стиль одежды, и нас с Вами очень поджимают сроки. Я зайду к Вам завтра, если Вы не против? А сейчас, наверное, стоит предоставить Вам возможность отдохнуть. Завтра будет долгий день, и Вам совсем не помешает выспаться. Спокойной ночи, Савелия.

– Ваше Высочество, – машинально ответила я, глядя как появившаяся за порогом комнаты стража прикрывает дверь за принцессой.

Я взяла со стола бокал, подумала и поставила на место. Взяла бутылку. Залпом осушила её больше чем на половину и направилась в спальню. Ситуация требовала некой систематизации данных, но пока я чувствовала себя барахтающейся в канаве мышью, не способной не то что влиять на события, но даже толком их осмыслить.

За окном простирался вид на постепенно чернеющее небо и распластавшийся у подножия замка город. Невысокие здания причудливых, многоугольных форм, выложенные светлыми камнями мостовые, покатые крыши с черепицей самых разнообразных оттенков перламутра. Город был на удивление светлым, даже ярким, и это резко контрастировало с местной тёмной и неприветливой природой. Хотя говорить о природе здесь было опрометчиво – мне до сих пор не встретилось ни одного растения или хоть сколько-нибудь привычного животного. Нет, магии здесь было полно, хоть купайся в ней. Но вся она была какой-то холодной, словно спящей. Не созидающей.

Я постаралась плотнее завернуться в полотенце, сквозь зубы костеря Сайю на все лады. Если мне в ближайшее время не принесут что-нибудь тёплое и чистое, то невеста их принца рискует завтра всю церемонию шмыгать носом из-за банального насморка.

Итак, выбор передо мной стоял довольно простой: смириться с необходимостью вступить в брак или попытаться сбежать. Если меня поймают при попытке побега – меня казнят, без вариантов. Второй раз я из этой каши не выкручусь. А в противном случае… Нет, становится женой Деспила мне совершенно не хотелось. И даже не из-за того, что он относился к расе, которую я привыкла презирать, нет. Я его не знала. Не понимала его поступков. Стоило только мне его возненавидеть, как он делал нечто, способное вернуть доверие даже в самой патовой ситуации. А стоило только начать ему доверять, как он тут же меня предавал. А ещё приходилось настойчиво отгонять зудящие в голове мысли об оставленном в одном из отдалённых миров Владе, который вообще не знает, что происходит и которому моё замужество явно не придётся по душе….

Я вновь подняла руку, рассматривая застывшую ящерку в равномерном серебристом свечении, проникавшем в комнату через расшторенное окно. Внутренний голос резонно подсказывал, что Владу и сартур мой вряд ли понравится…

Но что же в итоге? В итоге на одной чаше весов лежала возможность теоретического побега и перспектива всю жизнь скрываться от Деспила, его семьи и демонских ищеек, а на другой пусть и неудобный, но брак с членом королевской семьи. Возможность узнать Цитадель изнутри, изучить самый замкнутый из всех возможных миров, узнать их силы, их слабости… Боже правый, да кого я обманываю! Тут не из чего выбирать. Многим ли агентам предоставляется такой шанс? Несмотря на сотрудничество с Цитаделью, Обитель всегда знала о демонах крайне мало в силу их удивительной неразговорчивости. А ведь именно здесь зародились технологии для создания портальных амулетов, здесь обитала магия, способная переворачивать и затягивать в петли само Время. Неужели я могла упустить такую возможность?