Я бросила мимолётный взгляд на стоявшую рядом с ним женщину и непроизвольно вздрогнула от исходившего от неё холода. Не обжигающего зимнего льда или прохлады ночного леса, нет. Такой холодной могла быть только тишина там, где заканчивалась сама жизнь. Перехватив мой взгляд, Мать едва заметно сощурила абсолютно белые, лишённые радужных оболочек глаза с вертикальными чёрными зрачками, и, очнувшаяся от этой еле уловимой мимики, стража резко натянула цепи, вынуждая меня таки встать, или, вернее, упасть на колени.

Следом за правящей четой в зал с двух сторон вошли упомянутые наследники, и вот теперь мне стало ясно, что я не просто попала – я вляпалась по самые уши. По левую руку от Матери, на ступень ниже трона, заняли свои места две абсолютно одинаковые девушки. Их светлые волосы были прижаты тонкими чёрными ободками и двигались они поразительно синхронно. Но отнюдь не они заставили меня испугаться. По правую руку Владыки должны были занять свои места наследники престола. И каково же было моё удивление, когда в полном церемониальном облачении, на пьедестал поднялся сначала тот змееподобный ублюдок, что ещё недавно пересчитал мне в подземелье все рёбра, а следом за ним – Деспил.

Официальное представление королевской четы, очевидно, подошло к концу, поскольку правящие супруги опустились на свои места, а присутствующие после этого синхронно выпрямились, поднявшись на ноги. Меня поднять, конечно, никто не удосужился. Н-да. Ну у них тут и порядки. Прямо патриархальная монархия цветёт буйным цветом.

Прошло ещё несколько мучительно долгих минут прежде, чем тишину нарушил уверенный, на удивление приятный голос Владыки.

– Дейна Савелия, я рад приветствовать Вас у себя во дворце, хотя мне искренне жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах. Вы знаете, почему Вы здесь?

Я раздражённо повела плечом, пытаясь завоевать чуть больше пространства для скованных за спиной рук.

– Полагаю потому, что Ваша охрана меня сюда притащила, разве нет? А до этого совершенно беспричинно заперла меня в тюрьме, нанеся неизгладимую душевную травму моей хрупкой девичьей психике. Я требую сатисфакции!

Владыка, к моему сожалению, не пожелал обратить внимание на произнесённую мной речь и продолжил всё тем же размеренно спокойным тоном:

– Вам инкриминируется преступление перед правящей семьёй Цитадели. Вас обвиняют в убийстве одного из наследников престола – герцога Эльгарта Рошха. Вы признаёте за собой эту вину?

– Категорически нет, – твёрдо ответила я, глядя прямо ему в глаза. – Знать не знаю, о ком Вы говорите, с роду ни одного демона без соответствующих санкций не убивала.

И пусть попробует доказать, что я вру, ага. По залу прокатилось едва заметное шипение, и я не сразу поняла, что оно исходило от трона, на котором восседала Мать. Ну, просто не дворец, а серпентарий какой-то.

– Дейна Савелия, – продолжил свою речь Владыка, – Вам должно быть известно, что представители нашего народа обладают чуть более широким спектром органов восприятия, чем люди. Мы чувствуем членов своих семей. Ближайшие родственники герцога твёрдо убеждены, что он мёртв, а лгать о таком своему Владыке они бы не смогли ни при каких обстоятельствах.

– А я здесь при чём? – резонно спросила я, настойчиво придерживаясь своей позиции.

– При том, что я даже отсюда чувствую на Вас слабый след его ауры. Вы встречались с герцогом, о чём сейчас сознательно умалчиваете. И, судя по всему, встречались не так давно. Примерно в то же время, когда его семья почувствовала утрату.

– По долгу службы мне приходится часто встречаться лицом к лицу с многими демонами, – спокойно ответила я. – Они редко мне представляются и табличек с надписью «наследник престола» обычно в руках не держат. Это не значит, что я всех их без разбору убиваю. Как я уже говорила, я делаю только то, что мне позволено, а все санкции на устранение представителей Вашего вида приходят в Обитель за Вашей подписью, Ваше Величество. Если среди приказов фигурировало разрешение на убийство упомянутого Вами герцога Эльгарта Рошха, то вменять его смерть мне в вину сейчас более чем несправедливо.

– Уверяю Вас, я совершенно точно не подписывал разрешение на убийство своего племянника, – спокойно произнёс правитель, глядя на меня с испытующим прищуром.

– Значит, я совершенно точно его не убивала, – в тон ему ответила я и, выдохнув, пошла ва-банк. – У Вас есть другие доказательства моей вины, Ваше Величество?

Да, я рисковала, знаю. Но если есть хоть малейший шанс перетянуть на себя линию ведения этого допроса, то я должна была попытаться им воспользоваться.

– Увы, нет, – спокойно ответил он. – И в этом состоит второе, инкриминируемое Вам преступление. Вы обвиняетесь в организации попытки побега особо важного свидетеля по делу, согласившегося дать свои показания в суде. Ликария Лариэль Со-Нэрра пребывала в Цитадели под защитой Короны, а теперь она мертва и полдюжины свидетелей, включая моего сына Дарта, наследника престола, готовы подтвердить под присягой, что видели Вас в её камере, и что именно Вы явились причиной её безвременной кончины. Вам есть, что сказать по этому поводу?

– Только то, что пленников у Вас охраняют, как видно, из рук вон плохо. Я не убивала Лариэль Со-Нэрра. И если Ваши свидетели говорят иное – они лгут.

– Дейна Савелия, Вы ведь осознаёте, что сейчас это Ваше слово против слова наследника престола, верно?…

Владыка задумчиво на меня посмотрел и, клянусь жизнью, едва заметно улыбнулся. Но прежде, чем он успел ещё что-то сказать, Деспил сделал два шага вперёд и, преклонив колено перед троном правителя, твёрдо посмотрел ему в глаза.