– Если я чем-то огорчил Вас, матушка, то примите мои извинения.

Его голос оставался безразличным, совершенно пустым.

– Извинения?! – Мать сорвалась на ультразвук и со всей силы дёрнула пасынка за волосы, заставляя того упасть на колени. – Ты привёл в наш дом эту шваль и теперь просишь у меня извинений?!

Принц и Советник Владыки продолжал хранить молчание. Поведение мачехи его отнюдь не удивило. Напротив, он отчётливо чувствовал отпечаток лёгкой ладошки государыни во всей этой истории. Сейчас она только и могла, что раздосадовано скалить зубы, а это он уж как-нибудь переживёт. Не привыкать.

– Думаешь, что этой выходкой сможешь её спасти, так? – ядовито проворковала тонкая и, на вид, такая хрупкая женщина, склонившись к самому уху младшего принца и лизнув его заострённым кончиком языка. – Всё ещё надеешься сохранить то, что вовсе не должно существовать в этом мире?

Деспил поднял на Мать глаза, в которых читалась хорошо сдерживаемая ярость и отвращение.

– Я уже это сделал.

Однажды девушка, работавшая в моей тройке до Влада, сказала «Если твою проблему не поможет решить принятие горячей ванны, значит, перед этой ситуацией ты бессильна. Расслабься и получай удовольствие». За неимением лучших вариантов, я решила последовать всплывшему в памяти совету и по шею погрузилась в горячую, пахнущую хвоей и эвкалиптом, зеленоватую воду.

Грязная, окончательно испорченная одежда и обувь были свалены кучей в углу вычищенной до блеска ванной комнаты, и придавали ей какой-то совершенно неопрятный вид. Но сейчас мне на это было наплевать. Я с наслаждением вымывала из длинных волос грязь, пыль и засохшую кровь, покрывая их терпко-пахнущей мыльной эссенцией уже, наверное, раз в пятый, но всё ещё не была довольна результатом. Мне казалось, что тюремная грязь вперемежку с запахом крови просто пропитали меня насквозь, и ванна никак не могла полностью справиться с этой проблемой. Проведя в воде непозволительно много времени, отмывшись, насколько это было возможным, и, не дождавшись от своего мозга никаких гениальных идей, я вылезла из глубокой ванны с уже остывшей водой, завернулась в полотенце, по размеру больше напоминавшее простынь, и вышла в гостиную. Вообще, помимо гостевой и ванной комнат, в покоях присутствовали спальня и небольшой, скрытый от глаз, солярий, заменявший кабинет, но слугам, как я поняла, дозволено было заходить только в гостиную, а потому ужин меня ждал именно здесь.

На свете есть совсем немного вещей, способных поднять мне настроение даже на эшафоте, но хорошо прожаренный стейк с овощами и сладковатым красным вином определенно входят в их число. Особенно, если в прошлый раз ты ела несколько дней назад. Только что не урча от удовольствия, я быстро расправлялась с ужином, отстранённо слушая, как с размеренным стуком на паркет срываются капли воды с моих распущенных волос. Свинство, конечно, но зато слугам не придётся скучать.

Осознание полной и абсолютной сытости пришло ко мне ровно тогда, когда с тарелки исчез последний кусок мяса. Из чистого упрямства доев несколько оставшихся ломтиков неизвестных мне овощей, я откинулась на спинку низкого дивана, который облюбовала для ужина, и услышала, как после короткого стука дверь в комнату приоткрылась, и на пороге возникла Сайа.

– Дейна Савелия, к Вам принцесса Лия.

Очевидно, моего согласия на визит никто не спрашивал, поэтому я ничего не ответила. Ожидая появления одной из белокурых двойняшек, которых я видела на суде, я была несколько удивлена, когда на пороге возникла невысокая девушка с забранными вверх тёмными волосами тёплого, каштанового оттенка и поразительным, изумрудно-зелёным цветом глаз.

Девушка была не то что бы красивой, нет. Скорее невероятно милой и очень молодой. На вид я бы не дала ей и двадцати лет, но, учитывая особенности происхождения, ей, вероятно, уже перевалило за пару сотен. В её внешности сквозило что-то невероятно знакомое, но этому вряд ли стоило удивляться. Если она принадлежит к королевской семье, то они с Деспилом определённо приходятся друг другу роднёй.

– Ваше Высочество, – я привстала с дивана, неожиданно почувствовав неудобство от своего неприемлемого внешнего вида. Но что поделать – одежду мне до сих пор не принесли.

– Добрый вечер, Савелия, – её голос был звонким и чистым, словно по выставленным в ряд хрустальным бокалам пробежались серебряной палочкой. – Сайа, принеси одежду для миледи. Не заставляй нашу гостью чувствовать себя неловко.

Девушка подошла ближе ко мне и легко коснулась моей щеки губами. От неё пахло цветами и летом. Что такое чудо могло делать в самом мрачном месте из всех, что когда-либо существовали во Вселенной?…

– Удобно ли Вы расположились, дейна? – учтиво поинтересовалась принцесса, присаживаясь на край широкой резной скамьи, отчего подол её лёгкого, бледно-розового платья волнами расплескался по тёплому, выложенному паркетом, полу.

С этой девушки можно было писать картины, и вряд ли однажды у художника смогло бы иссякнуть вдохновение.

Я опустилась на диван, плотнее кутаясь в полотенце и удивляясь направлению собственных мыслей.

– Благодарю, меня всё устраивает, – ответила я в тон принцессе. – Кроме разве что того факта, что у меня нет никакой возможности покинуть этот дворец.

– Уверяю Вас, это ненадолго. После церемонии Вы будете вольны идти, куда Вам только заблагорассудится. Хотя лично я бы очень этого не хотела. Уверена, что мы могли бы легко найти общий язык.

Лия улыбнулась, обнажив белоснежные зубы с чуть выступающими клыками. Они лишь на несколько миллиметров превышали допустимую для человека длину, но этого было достаточно, чтобы её внешность казалась диковинной.

– К слову об этом, – я не могла позволить личной, неожиданной симпатии вмешаться в ход моих мыслей. – Возможно, Вы мне кое-что проясните, раз уж у нас завязалась беседа. Вы кажетесь весьма приятным собеседником…