– Принц Деспил.

– О. Ну раз сам принц Деспил распорядился, тогда веди. Куда уж нам до коронованных особ.

…«с серебряной ложкой в заднице» – мысленно добавила я, но вслух от подобного хамства всё же смогла удержаться. Служанка тут же направилась куда-то по коридору, увлекая меня в лабиринт местных архитектурных извращений. Гостевое крыло, как видно, находилось далековато. Мы дважды поднимались по лестницам, миновали длинную галерею и даже пересекли какой-то странный, изогнутый аркой мост, с лениво текущей под ним густой, сероватой субстанцией, заменяющей воду. Дверь в выделенную мне комнату оказалась в скрытом от любопытных глаз крыле дворца, добраться к которому можно было только миновав полукрытый эркер с резной балюстрадой просто невероятной красоты. Я, не скрывая интереса, рассматривала вид у подножья дворца. На улице было сумрачно, а низкое небо окрасилось в насыщенный, тёмно-синий цвет. Должно быть, так у них выглядит закат.

Сайа почтительно придержала передо мной дверь, ведущую от эркера к длинному коридору с чередой однотипных дверей.

– Это гостевое крыло, миледи. Сейчас оно пустует, потому Вы можете выбрать любые покои на свой вкус.

– А они чем-то отличаются? – заинтересованно спросила я.

– Цветом, – равнодушно ответила женщина и тут же, словно очнувшись, добавила, – …миледи.

– Тогда без разницы. Выбери что-то не слишком яркое. У меня нет особенных предпочтений.

– Миледи устроят Зелёные покои? Так же есть Белые, Голубые, Розовые, Лиловые…

– Зелёные устроят, – коротко оборвала её я. Ещё вот покоев лиловых мне не хватало. И так с этим цветом переизбыток в последнее время.

– Прошу, – Сайа аккуратно распахнула передо мной первую слева дверь, позволяя зайти в комнату. – У миледи есть пожелания? Принести Вам одежду или ужин? Возможно, Вы желаете принять ванну? Я могу прислать фрейлину.

– С ванной я и сама справлюсь, благодарю. Ужин. Чем больше, тем лучше. Бутылку хорошего вина. И если ты раздобудешь одежду, похожую на мою, но чистую и без кровавых разводов, то это сильно улучшит моё самочувствие.

– Сию минуту, миледи. Отдыхайте.

Убедившись, что в покоях я нахожусь совершенно одна, я прикрыла глаза, позволяя тёмным Нитям ласково коснуться моих рук. Отлично. Здесь хотя бы была магия.

Как по мне – пошутили и хватит. Не знаю, что задумал Владыка, но участвовать в его кулуарных играх у меня не было никакого желания. Отойдя к окну, я заставила себя сосредоточиться на образе рыжеволосой нимфы, выбросив из головы всё остальное. Здесь мне больше некого было спасать, а значит и делать было нечего.

– Талисса Эл Ро-Нан, – чётко произнесла я, чувствуя, как магия расходится от ладоней приятными волнами.

Прошла мучительно долгая минута. За ней другая, третья… Ничего не произошло.

– Талисса Эл Ро-Нан, – произнесла я чуть громче, чувствуя, как где-то в низу живота завязывается тугой узел паники.

Да что же это такое?! Я не понимала, почему не могу пробиться к Тали по направляющей кровной связи. Это работало всегда, при любых условиях, даже в полном магическом вакууме!

Я собрала все Нити, что смогла найти вокруг себя, крепко сжала их в ладонях и крикнула, вкладывая в призыв столько Силы, что при нужном векторе, наверное, можно было бы разнести всё крыло дворца:

– Талисса Эл Ро-Нан!!!

Сила прошла через меня, как молния проходит через воду. Решительной волной она устремилась к стенам, обласкала их своими объятьями и вернулась обратно, кошкой ластясь к моим ногам. И тут кто-то ощутимо укусил меня за запястье.

Я с недоумением подняла левую руку к лицу и увидела, как чёрно-лиловая змейка скалит зубки, недовольно виляя кончиком хвоста. Вернее даже не змейка, а ящерка или тритон – она приподнялась на коротких лапках, обежала вокруг моего запястья, болезненно обжигая кожу, и свернулась на прежнем месте, устраиваясь поудобнее и вновь становясь частью руки.

– Так это ты мне мешаешь, маленькая дрянь?! – яростно воскликнула я, пытаясь стряхнуть с руки мелкую паршивку. Ящерка посмотрела на меня сверкающими лиловыми глазами – точь-в-точь как у Деспила – и на мгновение мне почудилось, что её губы сложились в ехидную ухмылку, а между ними мелькнул острый, раздвоённый язык.

Магия успокоилась и вновь расплескалась по комнате вместе с моим отчаянием. Ритуал, проведённый Деспилом, что-то во мне изменил. Тали больше меня не слышала, а значит, не могла помочь. С неотвратимым чувством обречённости я вынуждена была констатировать, что осталась совершенно одна.

…тишину погружённой в полумрак спальни разбил хлёсткий звук пощёчины. И ещё одной. И ещё.

– Гадёныш! – зло прошипела Мать, бесцеремонно наматывая на руку длинную косу стоящего перед ней демона. – Как ты посмел?! Я тебя спрашиваю! Как посмел ты, ублюдок, пойти против моего слова?!

Деспил стоял на месте, как вкопанный, послушно опустив взгляд в пол и стараясь не отклонять голову вслед за оттягивающей затылок рукой.