– А что стало с традиционными свадебными цветами? – настороженно спросила я. – Белый, кремовый, шампань? Ну, на худой конец, красный?

– В Цитадели невеста надевает платье, сотканное из цветов её ауры, – спокойно ответила Лия. – Так что твой наряд полностью отвечает традициям. Ну же, надевай!

Лия едва ли не подпрыгивала от нетерпения, а я послушно позволила упаковать себя в платье, попутно скрывая удивление. За свою жизнь мне довелось видеть бессчетное количество человеческих аур – от едва различимой дымки до пёстрых, полноцветных вихрей. Но как выглядит мой собственный ореол я не представляла – в зеркале он, увы, не отражался. А потому цвет платья стал для меня практически откровением.

Верх свадебного наряда оставлял открытыми руки и плечи, и само платье начиналось непосредственно с лифа, верх которого светился тёплым золотым сиянием. Но это была лишь тонкая, аккуратная кайма. Само же платье переходило из травянистого-зелёного цвета наверху в насыщенно-изумрудный ближе к подолу. А по самому краю юбки и длинного, расходящегося волнами шлейфа ткань была абсолютно чёрной. Цвета переходили из одного в другой очень плавно, разводами, и от того казалось, что ткань буквально льётся по телу.

Платье было практически невесомым, мерцающим россыпью едва различимых мелких самоцветов и в сочетании с волосами, которые Лия решила оставить распущенными, забрав вверх буквально пару прядей, больше всего я походила сейчас на одну из родственниц Тали, а уж никак не на невесту высокородного демона. Мои оголённые плечи принцесса укрыла лёгкой накидкой, льющейся по полу поверх шлейфа и повторяющей цвета платья. Когда полы накидки сомкнулись застёжкой у меня на груди, я почувствовала себя укутанной в эфир.

– Превосходно, – удовлетворённо улыбнулась Лия – Наклонись. Остался последний штрих.

Я присела в подобие реверанса, и девушка приколола к моим волосам несколько небольших чёрных лилий, расположившихся на голове подобно короне, а затем накинула мне на голову капюшон накидки, практически полностью скрывая меня от глаз.

– Ты готова, Савелия, – принцесса, глядя на меня, сияла. – Идём.

Стоило мне только показаться в коридоре, как стоявшая за дверью стража заключила нас с принцессой в плотное кольцо, так что в сторону храма мы отправились практически под конвоем. Все официальные мероприятия в Цитадели проводились в одном из залов того самого «цветка», который мне довелось видеть раньше, так что дорога была мне уже знакома и короче она не стала. По пути Лия спешно давала мне последние наставления о том, что я должна делать и как себя вести точно не следует, а перед последним поворотом она остановилась, аккуратно взяв меня за руку.

– Дальше тебе придётся идти одной, – вполголоса произнесла девушка. – Арка храма сразу за этим поворотом. Я должна сейчас тебя оставить и занять место среди гостей. Деспил уже там, так что ничего не бойся. Иди, как только будешь готова.

– Я никогда не буду к этому готова, – обречённо ответила я, чувствуя как к горлу подступает тошнота. То ли от излишне затянутого корсета, то ли от неотвратимости всего происходящего.

Больше всего сейчас хотелось оказаться с Тали и Владом в каком-нибудь забытом богами мире и просто убить пару-тройку выверн. Так было бы легче. Так было бы понятнее.

В глазах принцессы на секунду промелькнуло сочувствие и она, привстав на носочки, едва ощутимо поцеловала меня в щёку.

– Тогда просто иди. Всё не так страшно, как тебе кажется сейчас. Не относись к этому, как к приговору. Принимай это как судьбу.

Я посмотрела на неё с благодарностью, чувствуя как её ладонь мягко сжимает мою в попытке поддержать.

– Спасибо, Лия.

– Удачи! – прошептала принцесса и растворилась в полумраке одного из узких боковых коридоров.

Мне пришлось постоять ещё пару минут, чтобы собраться с духом. Я просто должна пережить этот день. Всё происходящее – наилучший выход из сложившейся ситуации.

Я нервно сцепила пальцы и помимо воли скользнула взглядом по сартуру. Ящерка приветливо махнула тонким кончиком хвоста и показала мне язык. Не татуировка, а чёрт знает что.

Здраво рассудив, что перед смертью не надышишься, я расправила плечи и с высоко поднятой головой направилась в сторону показавшейся за поворотом высокой арки храма. Стража меня больше не сопровождала. Теперь в широком коридоре со стрельчатым сводом эхом отражались только мои шаги.

Зал встретил невесту принца неожиданной прохладой и звонкой, хрустально-чистой тишиной. Кроме мерного стука моих каблуков по гладкому мрамору пола – ничего. Я не смотрела по сторонам – приглашённых в зале, конечно, было много. Вернее сказать, зал был ими просто переполнен. Храм Первой Звезды, расположенный в центре «цветка», поражал своими размерами и невероятным количества воздуха. Света. Пространства. Возможно, причина крылась в том, что в этом помещении отсутствовал потолок. Тёмно-серые каменные стены с белыми прожилками, рассекающими камень подобно лианам, устремлялись вверх и обрывались в десятке метров от пола. А дальше – ничего. Абсолютно ровный чёрный небосвод, будто кто-то выплеснул в эту ночь склянку чернил. А зал, вопреки всем законом природы, был залит ровным серебристым светом – может луны, а может звёзд, которых я не видела.

Я остановилась на пороге и послушно замерла, ожидая начала действа. Наставления Лии придавали уверенности в том, что нужно делать, хоть я до сих пор и не могла определиться со своим отношением ко всему происходящему. Старалась убедить себя в необходимости, в нужности этого мероприятия, но горьковатый привкус сомнения продолжал навязчиво перекатываться по кончику моего языка, раздражать рецепторы и вызывать желание брезгливо поморщиться.

Я стояла. Время лениво стелилось под ноги. Бесконечно долгие минуты ожидания чего-то неотвратимого. Гости выстроились в шеренги по правую и по левую руку от меня, но ровно перед моими глазами дорога была открытой и прямой. Просто белоснежный мрамор на полсотни метров вперёд и на три метра в ширину. Никаких постаментов, ковров, мостовых – ничего… ровная дорога, заканчивающаяся вдалеке чем-то странно-мерцающим, похожим на водопад.