– Это очень кстати, Талисса, – голос царьи звучал переливом родниковой воды, но отсутствие официального приветствия не осталось без моего внимания, – ведь именно дейну Савелию наши враги потребовали привести к реке до заката завтрашнего дня в качестве выкупа.

Кажется, моя нимфа потеряла дар речи. В том, что подробности переговоров с таинственным врагом стали для неё неожиданностью я не сомневалась. Она никогда не привела бы меня к царье, если бы заранее знала положение дел.

Я внимательно посмотрела на Владычицу Лесного Царства. Красивая. Но не привычной идеально-кукольной красотой человеческих женщин, а каким-то сильнейшим внутренним светом, отвлекающим внимание от довольно непримечательных черт лица. Её волосы были белыми, с платиновым отливом, и абсолютно прямыми, на висках заплетённые в тоненькие косички. От середины нижней губы по подбородку шла тонкая зелёная линия, веки покрывало золото, а длинные пушистые ресницы больше походили на крылья ночного мотылька, настолько они были густыми и лёгкими, чуть сероватого цвета. В остальном же царья ничем не отличалась от своих сестёр – на ней не было ни тиары, ни колец, ни хоть каких-нибудь атрибутов власти. Говорят, монархия лесных нимф имеет мало общего со своим человеческим аналогом. Здесь практиковали общие вече и решения принимали всем народом. Царья же, по большому счёту, занимала особое положение лишь потому, что имела связь с духами предков, в остальном права сестёр леса были теоретически равными.

Правда, под пристальным взглядом беловолосой девушки, мне в это почему—то не верилось.

– Дейна Савелия, – негромко обратилась ко мне Владычица, – расскажите нам, чем Вы успели так не угодить той армии, что сейчас стоит на самой границе нашего царства? Их главнокомандующий зовёт себя Эриком, а под его началом выступает около сорока тысяч хаммов, грозящих сровнять наше царство с землёй, если мы не приведём им Вашу Светлость в ближайшие сутки. Не думайте, я не собираюсь просто бросать Вас на растерзание этим Сотворённым, хоть некоторые сёстры и считают это разумным решением. Но если нам придётся вступить в войну, то я хотела бы знать, за что мы боремся и достоин ли этот мотив наших жертв.

Мне понадобилось не больше двух секунд, чтобы понять, что именно об этом некогда предупреждал меня Сарфат, и что он, как видно, был прав.

– Полагаю, они уверены в том, что я предала Обитель и те жизни, что были мне вверены, – спокойно отозвалась я. – А быть может, просто жаждут отомстить за смерть одной из моих учениц. Я не уверена. Думаю, лучше спросить это у них.

– У Вас будет такой шанс, – задумчиво протянула царья, глядя мне в глаза и дожидаясь, когда же я отреагирую на «случайно» брошенное слово.

Разочаровывать собеседницу, обличенную царской властью, было бы крайне неразумно, и потому я послушно спросила:

– Вы назвали меня «Ваша Светлость», Владычица. Почему вы избрали именно это обращение?

В голубых глазах мелькнуло довольство, и губ девушки коснулась сдержанная улыбка.

– Я обратилась к Вам в соответствии с тем титулом, что Вы носите, Герцогиня. Называть Вас иначе было бы невежливо с моей стороны, Вы не находите? Мне приходило приглашение на Вашу свадьбу с принцем. Жаль, что так и не довелось присутствовать там лично. Говорят, зрелище было потрясающее.

– Со стороны виднее, – сдержанно отозвалась я. – С моей точки зрения ношение каблуков на протяжении восьми часов к ряду можно смело приравнивать к каторге.

Поддерживать светскую беседу, когда на твоём пороге стоит армия – умение невероятное, и, кажется, Алле Ро-Нан владела им в совершенстве. Я же, отвечая на её вопросы, испытывала мучительное желание обернуться и посмотреть на Тали и Влада, чтобы понять, как они отреагировали на положение Деспила при дворе. Впрочем, зудящие лопатки подсказывали, что мою спину сейчас прожигает два очень недобрых взгляда, и желание покинуть шатёр царьи от этого резко куда-то испарилось. Полагаю, Влад возжелает закопать меня живьём. А Тали потом ещё долго будет измываться над трупом.

Всё, на что я надеялась, так это то, что царья по, крайней мере, не владеет информацией о моих детях, а если и владеет, то будет держать её при себе. Делиться подобным я сейчас была не готова даже с Тали.

– Полагаю, будет разумным предложить противнику переговоры, – задумчиво протянула я. – Я бы хотела переговорить с Эриком один на один и понять, что он задумал. Если ему нужна только моя выдача – это одно, но если после всего он в любом случае собирается напасть на ваш народ, то проблема окажется куда неприятнее.

Алле смотрела на меня, ни разу не моргнув. Это выглядело очень странно и придавало ей сходство с ночной птицей-охотником, частично лишая человеческих черт. И, после долгих раздумий, она медленно кивнула головой. Не слишком уверенно, но вполне однозначно.

– Да. В Вашем предложении есть смысл. Я отправлю вестника с предложением встретиться на закате. Здесь есть безопасная территория, на которую невозможно провести армию, раньше её использовали для заключения пактов о ненападении с соседним миром. Думаю, она подойдёт идеально. Вот только одной Вам идти не следует. С вами должны отправится как минимум двое – одна из моих сестёр будет представлять лесной народ, и Вам определённо понадобиться помощь мага. Сильного и опытного. Кто это будет, можете выбрать сами. Для нас существенной разницы нет.

Я согласно кивнула.

– Я хотела бы взять с собой Тали. Она долго со мной работает, и наша связка сильна, как ни одна другая.

– Вы хотели сказать, что чувствуете Талиссу, потому что моя неразумная сестра поделилась с Вами силой лесного народа? – царья усмехнулась. – Не удивляйтесь. Я об этом осведомлена. Мы ощущаем подобные вещи. Тали давно получила своё наказание за столь опрометчивый поступок, но сейчас он представляется несущественным на фоне других проблем. Пусть идёт. А что насчёт мага?