– Самайн Сарфат, – вклинилась в диалог Тали. – С нами пойдёт он.

Алле спокойно кивнула, а мне удалось ничем не выдать своё удивление от того, что Сарфат тоже пребывал в лесном царстве. А значит и Марк, вероятно, был где-то поблизости. Самайн бы его не бросил.

– Да будет так, – заключила Алле Ро-Нан и поднялась на ноги так плавно, словно была не человеком – водой. – Идите, Герцогиня. У Вас есть редкая возможность отдохнуть и восстановить силы. Как только мой вестник вернётся с ответом, я дам Вам знать.

Царья поднялась и направилась в сторону одной из стражей, из чего я заключила, что аудиенция подошла к концу, и можно, наконец, отправиться на отдых. Уже у дверей шатра нас нагнал тихий голос Владычицы:

– Талисса. Задержись.

И как мне ни хотелось сейчас вцепиться в Тали мёртвой хваткой и утащить её с собой, но пришлось всё-таки покинуть шатёр одной.

Девушка, поджидавшая меня на выходе, учтиво указала на одну из узеньких тропинок, отходящих от широкой аллеи и быстро теряющихся между деревьями, заверив, что эта дорога приведёт меня прямиком к месту отдыха. Сдержанно поблагодарив нимфу, я зашагала в указанном направлении и, разумеется, почти сразу услышала за спиной торопливые, быстро настигающие меня, шаги.

– Влад, уверяю, я в состоянии сама дойти из пункта А в пункт Б. Особенно по прямой дороге. Проводник мне для этого не нужен.

Наверное, я ждала, что он, как обычно, схватит меня за руку, остановит, съязвит или разозлиться, но, как ни странно, он лишь подстроился под мой шаг и продолжил идти рядом, небрежно убрав руки в карманы брюк.

– Не сомневаюсь, Сава. Ты, как я вижу, вообще многое в состоянии сделать сама и без моего участия.

– О чём ты? – без особого интереса спросила я. Его фраза была двусмысленной, и я даже предположить боялась, с каких именно обвинений он начнёт этот, вполне ожидаемый, разговор.

– Ты обещала мне во всём разобраться, – совершенно ровно продолжил Влад. – Просила не вмешиваться. Дать тебе время. А сейчас я смотрю на твою ауру и вижу, что зря согласился стоять в стороне. Зачем ты это сделала, Савелия?

В его голосе, как ни странно, не было обвинения. Лишь разочарование, которое заставило меня остановиться на узкой тропинке и, развернувшись к другу лицом, серьёзно спросить:

– И что такого ты видишь в моей ауре?

– Ты серьёзно? – парень саркастически изогнул бровь. – Мне что, нужно это вслух сказать?

– Хотелось бы, – спокойно ответила я. – Мысли читать я пока, к сожалению, не умею.

– Что ж, ладно. Давай поговорим откровенно, если тебе это необходимо. Я вижу в твоей ауре его нити. Много. Они тебя оплетают, как змеи, заползают даже в самые отдалённые уголки. Я видел пары, прожившие вместе много лет, но не сумевшие добиться такого же переплетения Силы, как у вас. Ты не просто пустила его в свою постель, хоть мне и неприятна до крайности эта мысль, ты его пустила куда глубже, в самое сердце. Зачем, Сава?…

– Никуда я его не пускала, Влад, – резче, чем следовало, сказала я. – На мне его сартур. Было бы странно, если бы это не отразилось на ауре. Я его ненавижу. У меня на это столько причин, что перечислять можно до вечера. Я, наверное, никого и никогда так не ненавидела! Он убил Лариэль. Казнил Ойди. Казнил его своими руками, Влад! И ты думаешь, после этого во мне может быть что-то, кроме ненависти к нему?…

– Я не думаю, – чётко ответил он. – Я это вижу.

– Ты бредишь, – сквозь зубы прошипела я и, резко развернувшись, пошла дальше, ускорив шаг.

Осознание того, что я позорно бегу от проблемы хлестануло по икрам и заставило запнуться на ровном месте. Нет, нельзя заканчивать этот разговор так. Влад всегда был рядом. Да, он взрывной, самонадеянный и до смерти раздражающий, но он всегда был мне другом. А временами и не только им. Он никогда меня не предавал и определённо заслуживает объяснений.

Когда я развернулась, Влад стоял всё на том же месте и задумчиво на меня смотрел, не собираясь никуда двигаться. Пришлось возвращаться самой, чувствуя себя полной дурой.

– Что ты хочешь услышать, Влад? – устало спросила я. – Что мне жаль? Что у меня не было выбора? Нет, не жаль, выбор был. Я могла отказаться от брака и попасть к палачу, но, увы, такое решение не показалось мне разумным. С той самой минуты, как меня схватили в камере Цитадели, я делала всё, чтобы выжить. Причём здесь чувства, скажи на милость? Думаешь, Деспил заботился о моих чувствах, когда вырезал на моей руке клеймо? Или когда оставлял меня в камере на милость своего братца? Вот уж вряд ли. Или тебя так заботит тот факт, что мне пришлось с ним переспать? Не смеши, Влад! Не мне тебе рассказывать, как мало общего может быть между сексом и привязанностью! Я же не спрашиваю, сколько девушек прошло через твою постель, и что ты к ним испытывал, верно?