– Ты, что ли, его выгораживаешь? Этого Эрвина?- Барон усмехнулся.- Какое тебе дело до него? Я, что захочу, то и сделаю с ним! Захочу, прикажу выпороть на конюшне, вышвырну вон, посажу в тюрьму...

– Вы не можете! Он – рыцарь, а не холоп!

Барон засмеялся вдруг неожиданным лающим смехом, от которого Ания отшатнулась и нахмурилась невольно.

– Я понял! Я всё понял!- Он вскинул руку и потряс в воздухе костлявым указательным пальцем, угрожая Ании.- Я сделаю так, чтобы ты чувствовала себя виноватой. Я буду наказывать его, а ты будешь в этом винить себя.

– Что?

– Если я буду наказывать тебя, ты всё воспримешь, как мученица, будешь тихо плакать и молиться, ведь так?- Ания нахмурилась, слушая его. Да он помешался! Он сошёл с ума!- Я смотрю, ты жалеешь его, и мне это нравится. Я накажу тебя через него...

– О чём вы? Господи...

– У меня же нет под рукой твоего любовника, моего сыночка, этого проклятого Орвила. О, если бы он был здесь, я бы отвёл душу... Я бы знал, как сделать тебе больно.

– Вы сошли с ума...

– Я же вижу, как он вьётся вокруг тебя, этот Эрвин, как он заступается за тебя, да и ты тоже... Я посажу его в тюрьму, и пусть он там сидит, пока я не передумаю. И только попробуй попросить за него хоть раз...- Повёл подбородком.- Только попробуй...

– Да что это с вами?- воскликнула громко.- Что вы делаете? Зачем? Единственный человек из вашего окружения, кто честно и правильно служит вам, и вы вот так собираетесь с ним поступить? Как вы можете? Как такое может попасть вам в голову? Это бесчестно! Это неправильно! Боже мой...

– Вот видишь, ты уже злишься. Значит, я нашёл верное наказание для тебя. Всё правильно.- Снова улыбнулся мстительно. Ания схватилась за голову.

– Ну почему, почему вы такой? Как вы можете? Как земля вас после этого носит?

Барон снова рассмеялся тем же лающим смехом, и Анию передёрнуло. Да что б тебя...

– Это просто какое-то безумие...- прошептала потерянно.

– Будешь в следующий раз думать, когда решишь что-то глупое делать и, тем более, вовлекать в эти глупости моих людей.

– Глупости?

– Конечно, глупости!

– Я совершила паломничество, посетила церковь, молилась за жизнь своего сына, я преодолела этот путь сама, я попадала под дождь, ночевала на конюшне, ела в седле, а вы говорите, глупости? Для вас это всё глупости?

Барон Элвуд молчал, рассматривая её лицо, думал о чём-то, и Ания не смогла долго выдерживать его взгляда, опустила глаза в пол, но взгляд мужа продолжала чувствовать на себе.

– Где вы взяли лошадей?

О, этого вопроса сейчас она не ожидала, хотя всегда знала, что рано или поздно он спросит её об этом. И что теперь? Что ей говорить? Пытаться лгать, скрывать правду или честно признаться ему? Что будет потом? Он утопит её в своей ревности? Какое ещё наказание он выдумает для неё? На что ещё способен его мозг?

– Мы встретили патруль, и нам дали лошадей...- прошептала правду. Эх, семь бед – один ответ. Решила принимать разом наказание за всё сразу.

– Ну-ка, ну-ка, поподробнее. Какой патруль, где и когда?

– Патруль графа Мард, недалеко от Дарнта, у перекрёстка...

– И что? Они просто так дали вам лошадей? Люди графа Мард? Ни за что, ни про что? Ты думаешь, я поверю в этот бред? За кого ты меня держишь?

Ания вздохнула, устало смаргивая, готовясь к продолжению этого разговора:

– Этим патрулём командовал барон Арвинский...

Повисла тишина, и в ней, казалось, слышно было, как напрягся всем телом старый барон. Он долго молчал, будто услышанное всё никак не могло дойти до его понимания.

– Что? Что ты сказала?

– Вы меня слышали. Да! Да, этим патрулём командовал ваш сын, Орвил Арвинский. Я рассказала ему, куда и зачем иду, почему это делаю, я рассказала ему о вашем сыне, о том, что у вас родился наследник. Он хотел дать мне своих людей в сопровождение, но я отказалась: я хотела совершить этот путь сама, и тогда он дал мне лошадей. Я торопилась, я боялась за сына и не стала отказываться...- Она говорила быстро, будто боялась, что барон может перебить её, не дав договорить, не позволить всё рассказать, но тот молча слушал её.

– Это правда?- спросил, когда она примолкла.

– Да! Я могу поклясться! Где ваш кубок, хотите, я выпью из него, чтобы вы мне поверили?

Барон Элвуд долго молчал, какие уж чувства сейчас боролись в нём, Ания могла себе только представить, что он воображал себе, и что рисовал в его голове воспалённый рассудок.

– Ты сейчас признаёшься мне, что встретила своего любовника, что он дал тебе лошадей и просто отпустил? Я тебя правильно понимаю? И ты думаешь, я в это поверю? Что всё было именно так?