И чем сейчас она могла ему помочь? Как могла облегчить его участь?

Он – единственный человек на всей земле, кому она смогла рассказать всё без утайки про свои чувства, про свою любовь к Орвилу, про своего ребёнка.

Невидимая нить доверия, особенных отношений отныне связывала её с этим человеком. Он стал словно её духовником, ближе священника, ближе друга и товарища по несчастью.

И Ания решила, что не будет молчать, она обязательно поговорит с бароном Элвудом об этом Эрвине, она не оставит этого просто так.

Уже в темноте они заехали на постоялый двор, и их разместили на ночь. Теперь, когда она была баронессой, а радом был грозный муж, им выделили хорошую комнату на втором этаже и даже принесли туда горячий ужин. Но Ания с огромной радостью лучше бы согласилась переночевать под лестницей в пыльной каморке или даже на конюшне на сене, чем постоянно видеть барона Элвуда и чувствовать на себе его хмурый взгляд.

Они молча поели, молча готовились ко сну. Всё это время ей не давало покоя желание заговорить с бароном, но Ания всё никак не могла набраться смелости. И всё же решилась.

– Милорд, прошу вас, умоляю, если хоть капля человеческого осталась в вас...- Но он перебил её:

– Чего тебе надо?

– Проявите милость, прошу вас, всего лишь немного участия...

– Ты, что ли, опять про него? Что-то я не понимаю тебя, дорогая моя жена...- Нахмурился, вперив многозначительный взгляд.- Чего ты добиваешься?

– Почему ваше наказание такое жестокое? Зачем вы сажаете его в тюрьму? Зачем эти цепи? Он же не преступник! Он не убийца и не вор! Почему вы так не справедливы к нему? Милорд, пожалуйста...- Её голос сорвался на шёпот.- Проявите милосердие...

Барон молчал, не сводя взгляда с её лица, думал о чём-то, как хотелось верить Ании, он боролся с собой, со своими обещаниями, угрозами расправ и наказаний. «Ну хоть раз прояви свою хвалёную справедливость. Все кругом так и говорят, барон суров, но справедлив... Ну же...»

– Я предупреждал тебя. Я приказал, ни слова о нём, ни единой просьбы. Ты помнишь это?

Ания устало и безнадёжно закрыла глаза. Всё тщетно. Он не меняется. Никогда не меняется.

– Ания?- Повысил голос.- Ты помнишь, я говорил об этом сегодня?- Она смогла только кивнуть.- Разве ты не поняла этого? Я остался не понятым?

– Нет... Я всё поняла...

– Тогда почему мы снова говорим об этом? А?

– Милорд, пожалуйста, я не могу не говорить об этом...

– Почему? Потому что ты безмозглая дура? Ты не понимаешь человеческих слов? Почему?

– Милорд...- прошептала, чувствуя, как слёзы наполнили глаза, только моргни один раз, и сорвутся вниз.- Пожалуйста... Простите его...

Барон ударил её пощёчиной, даже не в полсилы, лишь бы заставить замолчать.

– Надоело твоё нытьё! Сколько можно испытывать моё терпение! Ты думаешь, я простил тебя? Думаешь, тебе всё дозволено? Думаешь, ты можешь просить меня о чём-то?- Усмехнулся пренебрежительно.- Ошибаешься, дорогая! Ты нужна мне не для этого! Ты всё ещё моя жена, и нужна мне для других целей... И лучше будет, если ты вообще заткнёшься.

Он грубо толкнул её в сторону кровати. Ания на миг лишилась дара речи. Ничего себе! Он не позволял себе этого уже много месяцев, с тех пор, как вернул её из монастыря, пообещав настоятельнице проявлять терпение и мягкость. Нет, он, конечно, требовал исполнения супружеского долга, но за всё это время не проявлял насилия, не применял силы, лишь был настойчив и всегда добивался своего. Слава Богу, что в силу своего возраста это было нечасто.

– Нет...- прошептала Ания, именно сегодня и сейчас она была не расположена исполнять свои супружеские обязанности. Барону же именно сегодня и сейчас хотелось доказать и ей, и себе, кто хозяин положения и кто главный, и лучшего способа он не нашёл.

– Поднимай-ка свои юбки, дорогая...

– Нет!

Она попыталась увернуться и избежать его рук и объятий, но барон всё равно настиг её и придавил всем телом к кровати, шептал горячим дыханием:

– Что, привыкла, что рядом вьются молодые молокососы? А вот не выйдет, милая, твой муж – я, и только я имею полное право пользовать тебя. Ты моя, хочешь ты этого или нет...

– Нет!- Откуда только силы взялись, чтобы бороться с ним! Ания забилась всем телом. Он хотел вот так наказать её, унизить её, сделать ей больно!- Пустите меня! Нет!

От злости и желания освободиться слёзы в миг высохли на глазах, будто и не было их вовсе. Нет, она не будет просить, она будет бороться, биться до последнего.

Она вспомнила вдруг, как он мог в своё время избить её, как мог выкручивать руки, как мог жестоко и больно насиловать, вспомнила свою первую беременность. Именно после такого она и понесла от него. На всём теле тогда живого места не осталось, он отвёл душу и мстил ей за измену. Он и сейчас мнил себе измену и хотел мести за неё.