— Вот мы и на месте. — Оказавшись перед красной линией, проступавшей на бетоне, Кайлер прервал тишину. — Открывай.

— Кайлер, отойди в сторону. — Ответил Фэллон. — Там может быть засада. Из-за энергобарьера я не могу ментально проникнуть по ту сторону.

— Держи карман шире. — Фыркнул Кайлер. — Опять все лавры достанутся тебе. Нет уж, оба повоюем. — Кардинал взял плазменный пистолет и приготовился к возможному сражению.

— Ты неисправим. — Вздохнул Фэллон, принявшись открывать створки ворот. — Будь осторожен.

— Готово. — Спустя несколько минут Фэллон телепатически открыл проход.

Все повторилось вновь. Створка поползла вверх, издавая негромкий скрежет. На головы посыпалась штукатурка.

— Твою дивизию. — Выругался Кайлер, стряхивая мусор с головы. — Еще и за шиворот…

Фэллон повторил процедуру, сохранив при этом полнейшее молчание. Но и на его лице читалось явное недовольство. Еще бы, приятного мало.

— Что-то не так. — Прошептал Фэллон, смотря на осыпающийся потолок. — Я чувствую, что здесь кто-то есть.

— Да, я тоже чувствую чье-то присутствие. — Согласился Кайлер.

Едва ворота открылись лишь на несколько десятков сантиметров, как с той стороны кто-то кинул дымовую шашку. Кайлер молниеносно среагировал и пнул ее с такой силой, что снаряд отлетел на десятки метров в сторону, выпустив дымовую завесу вдалеке от них самих.

«Проклятье! Таби!» — Фэллон пришел в ярость.

«Мы попали». — Мысленно произнес Кайлер.

Вмиг кардиналы отошли от дверей, спрятавшись за бетонные стены, приготовившись биться до последнего. Однако же, когда проход оказался полностью открыт, атаки не последовало.

— Стой, кто идет! — Вместо нападения, раздался знакомый голос Хьюз.

Кардиналы сперва опешили от подобной выходки подчиненных. Кайлер даже покрутил пальцем у виска, прежде чем вымолвить хоть слово.

— Сержант, чтоб тебя черти разорвали! — Первым начал Фэллон. — Прикончить нас хочешь? — Пришлось перейти на крик. Никто не знал, услышат ли его, говори он тише. — Ни привет тебе, ни до свидания, на гранату без разбора!

— Кардинал? — Прокричала сержант в ответ. — Опустить автоматы! Быстро! — Послышались щелчки. Очевидно, отряд ставил оружие на предохранители.

Спустя мгновение показалась и сама Хьюз. Девушка поправила перепачканный черно-золотистый берет и потерла лицо, измазанное в пыли и саже. Она с трудом улыбнулась, пытаясь скрыть усталость и разочарование. В ее глазах было видно, что она прошла через нелегкий путь.

— Фэллон, Кайлер, какого черта? Я думал, что вы погибли! — Сержант всегда говорила о себе в мужском роде. — Я рад увидеть вас вновь в добром здравии.

Хьюз кинулась на шею сперва Фэллону, а затем и Кайлеру, что было для нее необычным, ведь она редко проявляла эмоции.

Сержант была относительно невысокого роста, так что приходилась обоим кардиналам по шею, так что последним пришлось пригибаться.

— Я рад, что ты услышал нас, Хьюз. — Произнес Фэллон.

— Я не слышала… — Сержант развела руками.

— Ты молодец. Но, в следующий раз будьте любезны сперва проверять, а потом швыряться шашками. — Съязвил Кайлер, похлопав сержанта по плечу, от чего с одежды посыпалась пылюка.

— Можно подумать, что у меня было время сортировать, где враг, а где нет. — Ответила Хьюз. — Меня отправил Вилмер, сказал двигаться в подземелье и по секрету от отряда заметил, что вы мертвы, но взял слово держать язык за зубами. Как же я рад, что вы целы!

Девушка-брюнетка, лет тридцати на вид, с челкой, нависающей на один глаз, улыбнулась. Сержант была одета в черную военную форму с эмблемой клана Мардук, перепачканную в пыли до неузнаваемости.

За ней один за другим выходили солдаты, такие же чумазые, как и сама офицер.

— Вами что, в футбол играли? — Поинтересовался Кайлер, отряхивая пыль с мантии. — Нами, как видишь — да.

— Хуже. Сперва пришлось перебить поисковый отряд козла Таби. Этот извращенец едва не застал нас врасплох. — Сержант положила руки на пояс. — Но мы-то умнее. Перебили всех, как котят. Почти без потерь. Таби, очевидно, решил, что вы погибли, нас списал со счетов и расслабил булки.

— Ясно. Рады видеть вас живыми. — Кайлер устало улыбнулся.

— Да, но… — Сержант скрестила руки на груди и пристально взглянула в глаза кардиналу. — Мы в глубокой заднице по самые уши. Есть план, как не захлебнуться во всем этом дерьме?

Сержант всегда говорила грубо, если дело заходило в тупик. Местами из ее уст лились и словечки покрепче, иногда ее умению выражаться завидовали самые матерые мужики.

— План всегда есть. — С некоторым самолюбием в голосе произнес кардинал.