Эшназар смешался и умолк, быстро увлекая меня за собой. Словно… Словно не мог подобрать подходящих слов. Или стеснялся собственных чувств. Но так или иначе, а меня он за собой тащил, все ускоряя шаг.

По милости Эшназара по ночным улицам мы промчались так, будто за нами гналась стая целую вечность не обедавшей нечисти. Так что к небольшому и аккуратному двухэтажному домику я почти подбежала.

Задыхалась при этом я сильно, вот только мой принц едва ли это заметил. Весь во власти каких-то мрачных дум, он отпер дверь и быстро провел меня на второй этаж, распахнув передо мной самую последнюю дверь в конце недлинного коридора:

— Здесь будет ваша комната, пока в академии не наведут порядок, — ровно проинформировал он меня. Будто и не было только что забега. — Надеюсь, вы найдете ее удобной. Тут вас никто не побеспокоит. Отдыхайте. Я вернусь позже, тогда и поговорим.

С этими словами Эшназар развернулся на каблуках и быстро исчез на лестнице. А я так и осталась стоять у открытой двери, слушая, как затихает вдали эхо быстрых мужских шагов. А когда стало окончательно тихо, вздохнула и покачала головой:

— В приключения, Арлиза, ты влипаешь виртуозно! Ну вот теперь подумай на досуге о таких вещах: во-первых, что ты скажешь Эшназару утром, когда он в своем доме обнаружит красотку вместо старухи. Во-вторых, планируй заранее, как будешь возвращать чемодан с нарядами. Ну или придумывай, как будешь соблазнять своего принца в подпаленной пижаме. Ах, да! Не забудь, моя дорогая, помолиться всем высшим, чтобы Эшназар не связал окно, саквояж и тебя. И не заподозрил чего лишнего.

Как же все запуталось-то!

Я не спала до самого утра. Забившись в дальний угол двуспальной кровати, что стояла у стенки, комкала одеяло и бдела, прислушиваясь к звукам за пределами комнаты.

Но дом словно вымер. Несмотря на два этажа, казалось, что здесь даже не было прислуги. И как так получилось? Эшназар сказал, что этот дом его, но разве принц не должен жить во дворце?

Или на худой конец в замке. Этот дом даже на особняк не тянул.

Я разглядывала убранство комнаты. Спальня, выделенная мне в замке дракона, была раза в два больше, чем эта. Из всей мебели здесь поместились только кровать, шкаф и комод, который также исполнял роль туалетного столика. Именно над ним висело зеркало, смотреться в которое мне не хотелось совершенно.

— Только не заснуть… Только не заснуть бы! — шептала я как мантру.

Из этого дома мне нужно было убраться еще до возвращения Эшнараза, чтобы он не раскрыл мой секрет. Но все пошло как всегда через хвост дракона.

Я заснула и очнулась в тот самый момент, когда твердые чеканные шаги уже были слышны в коридоре второго этажа. Встрепенувшись, едва не грохнулась с кровати, потому что запуталась в одеяле. Но ноги все равно принесли меня к зеркалу.

Впрочем, и без зеркала было ясно, что я уже превратилась в саму себя. За окном давно рассвело, а руки мои перестали казаться сморщенной тряпкой.

И вот как я объясню происходящее Эшназару? Выход был один — покидать его дом через окно.

Причем немедленно! Кто бы там в коридоре ни шел, а он уже остановился по ту сторону двери.

Рванув к окну, я рывком открыла обе створки и перекинулась через подоконник. Сигать со второго этажа не хотелось совершенно, но в дверь уже постучали, а значит, решение нужно было принимать прямо сейчас.

Одна нога, вторая. Уже через миг я стояла по ту сторону окна на узком каменном выступе и взглядом пыталась найти за что зацепиться. На глаза попалась водосточная труба.

Вариантов не было. Или она, или объясняться с Эшназаром. Но у трубы на этот день были совершенно иные планы.

Стоило мне повиснуть на ней, обхватив коленями и руками, как ржавая конструкция решила лишиться крепления. С громким скрежетом мы вместе полетели вниз.

— Мамочки! — прошептала я, прекрасно помня о том, что кричать нельзя.

Зажмурившись, напряженно ждала момента приземления, но оно на удивление вышло мягким. По счастливой случайности я угодила прямо в сено, распугав своим неожиданным появлением лошадей.

Только бы Эшназар не выглянул в окно!

Сухое и жесткое сено болезненно впилось в кожу, залезло в рот. Хотелось громко ругаться, только ведь нельзя. Эшназар мог легко меня услышать и обнаружить.

Я опасливо осмотрелась. Лошади все-таки разбежались кто куда. Наверное, кто-то позабыл их привязать к коновязи, которая как раз находилась здесь — на заднем дворе.

Дом Эшназара окружал небольшой уютный сад. Здесь прекрасно себя чувствовали кусты малины, шиповника и даже ежевики. Требовалось спрятаться, пока меня никто не обнаружил. Для этого дела мне подходил любой ближайший куст, но трудность заключалась в том, что все они оказались настолько колючими, что даже при моем великом желании в них схорониться — ничего бы не вышло.