Скрип открывающейся двери, выходящей на задний двор, меня поторопил. Уставшая и немного продрогшая в одной пижаме я побежала в противоположную сторону от дома. Если не в кустах, то хотя бы спрячусь в тени одинокой яблони.

И что же это получалось? Мне совершенно не хотелось слоняться по улицам на постоянной основе. Такая перспектива меня не прельщала.

Нужно было отдать должное: пока Ригр и Эсми выясняли отношения друг с другом, я хорошо высыпалась, а тут сплошное разочарование, жуткий недосып и одни расстройства.

После того, как я поняла, что с Эшназаром мы пока еще не муж и жена, мое настроение порядком испортилось.

Это же его срочно влюбить в себя нужно, а как?

Днем я красотка, от которой он шарахался как от чумы, а ночью страхолюдина похлеще умертвия. И именно в таком неприглядном облике принц наоборот проявлял ко мне всяческое сочувствие.

Непорядок! Нужно срочно исправляться!

Прятаться в тени яблони у меня получалось прекрасно. Из-под низко опущенных веток я изучала дом принца и прилегающие к нему территории. Все-таки я не ошиблась: Эшназар действительно вышел на задний двор.

Изучающе осмотревшись вокруг, он вскинул руки и что-то прошептал. Тонкие едва заметные нити оплели двор, не доходя до меня. Но этого ему, видимо, показалось мало. Магия осветила пространство яркой вспышкой, но как-то быстро потухла и опустилась легкой дымкой на землю.

Принц смачно выругался и исчез в дверном проеме.

Все складывалось отлично. Я даже порадовалась, что у него ничего не вышло.

Только ведь я так долго не протяну — каждый раз бегать от него в одной пижаме. Утро здесь выдалось довольно прохладное, а я от страха сиганула из окна в чем была. Ни тебе саквояжа с вещами, ни одеяла, чтобы в него укутаться.

Пока я горевала и размышляла над своей печальной участью, солнце поднималось все выше. Утренняя прохлада вытеснялась теплом, а озябшие от росы ноги постепенно согревались.

До академии было рукой подать, но разве могла я появиться там в таком виде? Обгорелая пижама почти не оставляла простора для фантазии, а босые ступни уже успели насобирать грязи.

Глянув по сторонам, во дворе соседнего дома я увидела сохнущее на веревке платье. Оно было простым, неказистым, самым обычным, какие носили дамы с небольшим достатком. Однако других вариантов не имелось. Или оно, или подпаленная пижама.

Короткими перебежками я достигла чужого двора и быстро сдернула платье с веревки. Оно еще было влажным и на первый взгляд совсем не подходило мне по размеру, но просящий не выбирает.

Юркнув в ближайший высокий куст, я натянула влажную ткань и на два раза обвязала талию фиксирующими лентами. С ними платье уже не казалось таким огромным.

Стыд опалил щеки. Раньше опускаться до воровства мне никогда не приходилось. Вещи Изиавеллы были не в счет — я считала, что она мне еще и должна осталась за причиненный вред (все же удар по голове — это членовредительство в полной мере), но тут дело было иное. Будь у меня с собой монеты и я бы обязательно оставила парочку золотых на крыльце. Но мой саквояж забрал Эшназар и где он теперь находился, я не имела никакого понятия.

Выбравшись на дорогу, медленно побрела в сторону величественного здания академии. Если повезет, я даже успею поесть в общей столовой, но прежде следовало узнать, где я теперь живу.

Далеко уйти не удалось. За моей спиной послышался топот копыт.

— Вот ты где! — раздалось басовитое над ухом и я судорожно обернулась.

Эшназар сидел верхом на лошади каурой масти. Наши взгляды скрестились.

“И что мне теперь делать?“ — в ужасе подумала я, не отводя глаз от принца.

— Где тебя носило? — недовольно проговорил Эшназар. — Я тебя ищу еще с момента начала пожара.

— Какого еще пожара? — я делано удивилась, пытаясь сделать вид, что в академии меня на тот момент не было. — Ты меня бросил одну. А между прочим из нас двоих именно ты привратник! — попыталась я надавить на самое больное и очевидное. — И моя магия до сих пор не раскрыта. Только время теряем. Вот Ригр…

Я тут же пожалела о сказанном. Глаза Эшназара опасно блеснули. Ослабив поводья, ловко перебросив одну ногу, он спешился. А затем произошло совсем неожиданное: особо не церемонясь, мужчина схватил меня за плечи и слегка встряхнул.

— Что Ригр? Да как ты вообще посмела произнести его имя в моем присутствии? — процедил он в сантиметрах от моего лица. — Слышишь, не смей вспоминать опального генерала, иначе…

Но тут уже у меня сдали нервы. Мало того, что я несу свое тяжелое бремя в виде ужасного проклятья, так еще и должна обдумывать какие беседы вести с Эшназаром!

— В общем так, — я скинула с себя руки принца. — Плевать мне на Ригра и его замок. По праву раскрытия магии ты обязан был провести со мной брачный обряд. И спрашивается где?