– Убить?
– Окане вздрогнула.
– Но как? За что?

– Быть слишком умным без семьи опасно. Интересно, а остальным нашим тоже было тяжело? Как думаешь?
– в голосе парня чувствовалась тоска.

– Скучаешь по ним?

– Иногда. Кроме тебя, правда, никого и не искал. Натыкался всё-таки на них пару раз, и ребята всегда чувствовали себя хорошо, выглядели так же. Но теперь я знаю, что это - вообще не показатель, и я просто хотел успокоить свою совесть.

Окане погладила друга по спине.

– Ты ни в чём не виноват. Все мы - взрослые люди, и всегда сможем найти друг друга, чтобы спросить… Никогда ведь не поздно, так?

– Не поздно. Извини, хотел поднять тебе настроение, а в итоге опять о грустном, - он постарался улыбнуться.

– Семья - это всегда капелька грусти.

– Мы же всё ещё семья, да?
– Раймонд наивно хлопал глазками.

– Конечно же!
– рассмеялась подруга.

Порой он делал глупости, и глупости эти непременно её смешили. Особенно в моменты, когда друг корчил забавные лица, как было и сейчас.

– Вот и отлично, - он чмокнул собеседницу в лоб, перейдя на шёпот.
– Я пойду, а ты сегодня обязательно помирись с Мастером. Договорились?

– Да.

– Тогда… До выходных, - друг неспешно вышел за дверь, оставляя её в одиночестве.

Окане ощущала себя странно: время обеда ещё не наступило, однако день уже выдался излишне богатым на события. Всего на секунду она закрыла глаза, но тут же ощутила чужие руки на своих запястьях и грязную тряпку во рту… Во мгновение открыв глаза, она села. Пережитое непременно отразится новым кошмаром…

– Видимо, сегодня я толком не посплю, - прошептала девушка, откидывая волосы с лица.

Само собой, похищение ни для кого не прошло бы бесследно, но она никак не ожидала новой порции ужасных видений… Что уж, старых, переполненных болью, было вполне достаточно.

– Может, ещё пару амулетов повесить?
– она встала, открыла первый ящик стола и достала амулет. Выглядел он как круг с паутиной, на которой висели разноцветные камни; на тонких же верёвках самого амулета расположились длинные сиреневые перья. Создав очередной гвоздик прямо в стене, Окане подвесила на него амулет. Иллюзий в отношении его работоспособности девушка не питала, но действие это всё равно казалось лучше игнорирования очевидной проблемы.

Собравшись-таки с духом, она решила не откладывать в долгий ящик и примирение с учителем, пойдя на этот шаг первой. К тому же, всё равно нужно было достать зелье для успокоения, что, сидя в комнате, не представлялось возможным… Да и кто знает, что могло случиться в будущем? Как и годы назад, Окане всё ещё пугалась одной лишь мысли о том, что учитель однажды исчезнет.

Глава 10. Хобби для жизни

Темнота обволакивала тело. Окане снова ощущала себя куклой, за нити подвешенной в воздухе, что целиком управляется руками кукловода. Занавес закрылся, «актриса» более не нужна, вот только она не почувствовала от этого никаких улучшений, ведь тоска когтистыми лапами так и скреблась в сердце. Во мгновение девушка обернулась, заметив знакомый золотистый свет… Хотелось спрятаться, убежать от всего разрушительного, что тот нёс за собой, однако она не могла: сколько бы не бежала застигнутая врасплох, свет всегда догонял, и его золотистые лучи обжигали руки, ноги и тело. Окане упала на колени.

– Прошу, умоляю, не надо! Прекрати!
– прокричала она в пустоту. Тут же чужие руки схватили её за запястья, а ко рту оказалась приставлена тряпка. Два бугая затолкали пленницу в дом, похотливо улыбаясь. Она чувствовала на себе их мерзкие взгляды, но совершенно не могла ничем ответить.

«Нет, нет, отстаньте» - молила про себя девушка, и слова были услышаны: золотой свет вырывался из груди пленницы, уничтожая всё живое вокруг.

Очнулась она в кровати. Холодный пот стекал по лбу и спине, и от него вся ночнушка девушки была влажной. Магические камни не горели, за окном занимался рассвет… В последние перед выходными дни Окане только и снились кошмары, будто происходило это в наказание за вновь обретённого старого друга. Занятия с Мастером, однако, проходили хорошо, пусть девушке и сложно было на них сосредоточиться… Она встала и направилась к столу. Нужно было выпить снадобье от Вей, ведь лишь благодаря ему энергия ученицы становилась спокойной и податливой, а сама она не ощущала боли при создании артефактов. Иногда, конечно, Окане думала отказаться от чёрных гранул, но в моменты без них боль лишь нарастала быстрее, приводя к обморокам. Последнее, чего ей хотелось бы - падать в обморок на занятии, потому и приходилось послушно принимать неизвестного состава снадобье. Гранул его оставалось всего пара штук, а, значит, Вей скоро назначит время встречи. Для связи с ведьмой у Окане был специальный кристалл, который она прятала за книгами. От обычных кристаллов связи тот подозрительно отличался: обрамлён в золотую проволоку, размером не более девичьей ладони, со странными появляющимися на самой гладкой и широкой его части буквами. Вдвойне же подозрительным это казалось оттого, что таким инструментом связи уже давно никто не пользовался; для ведьм же они были удобны - в «текстовых камнях» не оставалось истории сообщений, и если кого-то ловили, то по нему никак нельзя было засечь собрание остальных ведьм: появлялось только время встречи, а к месту кристалл мог указать путь лишь при активации специального индивидуального заклятия. Для Окане всё работало точно также: отображалось только время, а место встречи никогда не менялось. Проверив «текстовый камень» и убедившись, что время ещё не назначено, она отправилась готовить завтрак.

День обещал быть насыщенным: предстояло познакомить Раймонда с Линой. Казалось бы, ничего сложного, но Окане почему-то нервничала. Местом встречи она выбрала центр города с одинаково знакомыми всем часами, и, стоя на солнышке, думала лишь о том, сойдутся ли друзья. Конечно, она не сваха и женить их не собирается, но ей так хотелось, чтобы всё прошло гладко, и вместе они пошли бы гулять по парку, со стаканчиками чая обсуждая любые незначительные истории, смеясь и веселясь… Мечта эта словно была для Окане несбыточной. Если друзья смогут сойтись, то и она сможет почувствовать себя обычной девушкой, что, как и другие, беззаботно гуляет с компанией по парку. Относя заказы, она часто примечала подростков: те бурно что-то обсуждали, творили магию, но непременно веселились; при одном взгляде в их сторону сердце Окане, напротив, сжималось, ведь у неё не было времени веселиться не было; лишь редкие встречи с Линой в библиотеке подслащали горькую пилюлю осознания своей роли. Подруга подошла к площади первой; не заметить её появления из портала Окане (как и, верно, многие другие на её месте) не могла: огненно-красные волосы, одежда, подчёркивающая красоту тела… Даже в обыденной школьной форме, слегка прикрываемой тёмно-синим плащом, она выделялась из толпы.