– Кто знает, но потенциал есть. Возможно, ты просто очень сильная, - он достал несколько книг и передал ей.
– В ближайшие дни их надо изучить, а как справишься - выдам ещё. Будут вопросы - спрашивай. Хорошо?

– Да, но где я могу позаниматься?
– Окане была уверена, что это - не иначе как хитрый способ Мастера сделать так, чтоб она не мешалась.

– Здесь довольно темно, так что давай поднимемся наверх да попробуем что-то придумать.

Учитель неспешно начал подниматься, и Окане последовала за ним. Правда, несмотря на задание, заниматься его подопечной на первый взгляд всё равно оказалось негде: кухонный стол для этого совсем не подходил, и пришлось в спешке разгребать комнату. Мастер поочерёдно снимал тряпки с предметов мебели, вновь и вновь удивляясь тому, что там стоит:

– Не помню, чтобы шкаф был таким, - бурчал он, скидывая тряпьё. Мебель была крайне старой, а местами и вовсе покосившейся и подгнившей. Со столом у окна повезло больше: он оказался дубовым и очень прочным, но вот стул рядом пришлось пустить на дрова.

– Ничего, я тебе новый сколочу, а пока на табуретке посидишь. Шкафом тоже пользуйся - я подобью его попозже, чтобы не косился и не закрывался, - вынося тряпьё, сказал Мастер. В ответ Окане лишь прилежно кивала. Её счастью не было предела - собственная кровать, стол, шкаф, тумба, зеркало. У неё никогда не было своих вещей… В приюте, конечно, были кровати, но с ней спали малыши, потому что одеял было мало, а вместе, как-никак, теплее. Шкаф там был один, общий. Ещё у неё никогда не было так много одежды: Мастер купил ученице пару туфель, и, кроме этого, ей принадлежали: ночнушка, два платья, и даже нижнее белье плюс то, что подарила бабушка Желейна! Всему этому Окане, слушая учителя, безмерно радовалась, ведь наконец-то она смогла ощутить себя человеком. Возможно, это не хоромы, каковые бывают у некоторых детей, но эти вещи - её, и их не надо с кем-либо делить. Одно лишь осознание этого факта делало девочку счастливой! Окане аккуратно разложила в шкафу свои обновки и взглянула в зеркало: оно было большим, больше самой девочки. По краям зеркало было обвито узором из роз, и, что важно, из него на Окане взирала уже не грязная попрошайка и оборванка, но самый обычный ребёнок. Единственное, что отличало её от «домашних» - на первый взгляд Окане была болезненно худа, но по тому, как Мастер относился к ней, девочка верила, что это скоро пройдёт. Белое платье на ней немного висело, косички растрепались, но в остальном выглядела она мило. Окане никогда не считала себя красавицей, но, глядя на себя такую, наконец смогла отринуть мысли о своём внешнем «уродстве».

– Непривычно?
– Мастер подошёл сзади. Тело коренастого мужчины с трудом умещалось в зеркале, а на его фоне Окане и вовсе казалась мышкой.

– Я почти никогда не видела себя такой, - призналась она, заметив строгий взгляд Мастера.
– Простите, я отвлеклась и сейчас же начну заниматься!

– Не спеши, время есть. Привыкай пока к обычной жизни, но за порог дома без меня не ходи, - более мягким тоном сказал он, отходя от девочки.

– Вы думаете, я сбегу?
– тихо спросила она, сжимая кулачки. Недоверие Мастера пугало ученицу, выказывавшую своими поступками и словами непременную верность.

– Нет, - замотал тот головой. В этот момент он сильно напомнил льва.
– Просто тут не самый лучший район для детей: могут украсть, обворовать и даже убить. И на меня пару раз нападали… Дураки.

С последним Окане молча согласилась: воистину дурак тот, кто решит напасть на Мастера, ведь одно грозное телосложение мужчины уже внушало ужас, тогда как сила его магии Окане и вовсе была неведома.

– Хорошо, - ответила она, закрыв шкаф.

– Тогда я оставляю тебя заниматься, а пообедать сходим к Те Ци. Буду внизу, - ответил он, выходя из комнаты.

Окане было интересно, чем будет заниматься Мастер, однако спросить об этом, рискуя лишний раз разозлить его, девочка не решилась. Подумав ещё раз, она всё-таки принесла табуретку и молча села за учебники.

«Основы магических сил внутри и снаружи» поведали Окане об устройстве мира… По большей части, это была скучная история о богах, полубогах, и о том, как мир пришёл к нынешнему состоянию. Самым важным, что она запомнила, стала история о том, что у магии есть два основных источника. Первый - это сам мир: через магические камни, что стоят на улицах города, каждый имеет возможность перезаряжать артефакты для работы. Таким образом, люди с малым количеством магии внутри или же полным её отсутствием могут пользоваться благами города наравне с остальными и без лишних проблем. Второй источник - заложенные внутренние ресурсы. Они не восполняются, а при полной их потере и вовсе можно умереть, оттого магией внутренних ресурсов пользуются не все, а те, кто могут позволить, делают это крайне редко. Определяют наличие «внутренней магии» на одиннадцатом году жизни, при поступлении в школу. Окане вспомнила: в один из дней их забрали на какую-то проверку, и там у многих магический свет был либо слабо-фиолетовым, либо оранжевым. Только у неё, ничем не примечательной ранее воспитанницы, был яркий белый свет: значит, магии у Окане безмерное количество…? Она решила, что вопрос о растрате внутренних ресурсов стоит уточнить у Мастера, и, зевнув, продолжала чтение, пока глаза не начали слипаться сами собой… Солнце расслабляюще грело через пыльное окно, и девочка положила голову на руки, смотря на него. В детдоме все окна были такими же немытыми, как и это, но там на них висели решётки. Солнечный свет в сырых помещениях детского дома иногда был единственным источником тепла, и решётки очень затрудняли его поступление… Окане невольно передернуло, ведь в доме Мастера, в коем она засыпала сейчас, всё было иначе: местами грязно, пыльно, но тепло и спокойно. Никто не кричал, не плакал, и она была совершенно одна - в детском же доме такие моменты были редкостью, непозволительной роскошью. Окане закрыла глаза, наслаждаясь ветхим запахом книги: выцветшие на солнце старые страницы источали аромат забытого леса. В городе не было деревьев, травы, цветов, но книги с их ароматом и картинками были последним оплотом умершей природы, своего рода «посланниками» Звериных земель, раскинувшихся за городской чертой. Окане знала о них многое, ведь сама не раз бегала туда, и память услужливо подкидывала ей образы друзей, навеивая воспоминания, затмевающие чтение… Под их влиянием девочка и не заметила, как провалилась в лёгкую дрёму.

Уснувшую ученицу вернули в реальный мир огромные тёплые руки, гладящие её по голове, и басистый, но очень тихий голос Мастера:

– Окане.

Девочка приподнялась, протерев глаза:

– Простите.

– Утомилась за чтением? Ничего страшного, ведь поначалу и вправду скучно читать такие сложные книги. Ты привыкнешь. Пойдём пообедаем, время уже позднее, - позвал её за собой Мастер.

– Ага, - Окане спрыгнула с табуретки и, зевая, пошла за ним.

Лавка Те Ци была на том же месте, где и вчера, а милый узкоглазый мужчина всё также приятно улыбался посетителям:

– Мастер! Маленькая река! Рад снова вас видеть, - поприветствовал их Те Ци.

– Почему я «маленькая река»?
– спросила Окане, забираясь на табурет, что лёгким движением подстроился под её рост.

– Твоё имя может означать как «море», так и «река», - ответил Те Ци, усмехнувшись.
– Вот подрастешь - и я буду звать тебя по имени, как есть.

– Не дуйся на него, - засмеялся Мастер, потрепав волосы девочки. Окане и не думала дуться, ведь, верно, слышала в жизни и куда более обидные прозвища, но теперь стоило - хоть бы и ради приличия.

– Что будете кушать? Обед у всех давно прошёл, а до ужина времени ещё много, - Те Ци спросил это, нарезая овощи на доске: казалось, будто он всё время что-то готовит.

– Да, мы пообедать. Мне как обычно, а девочке давай-ка суп из древесных ящериц, - кивнул Мастер. Звучало это не слишком аппетитно, но Окане и не подала виду - как-никак, учитель ещё ни разу не сделал ей ничего плохого.

– Хороший выбор, для роста полезно!
– отозвался Те Ци, подмигнув девочке.

Людей на улице было немного: окраина города не пользовалась популярностью, и Окане была удивлена тому, что Те Ци работает именно здесь. Удивлена, потому что на её улице не было ни одного смелого человека, что решился бы вот так торговать, не пугаясь риска быть ограбленным. Но здесь… Здесь всё явно было иначе, пусть бабушка Желейна утверждала обратное, а Мастер вообще просил её сидеть дома. Он, наверное, и не знал, что Окане была не так проста, и вполне могла постоять за себя - она же выросла на улице! Желая удовлетворить свой интерес, Окане подошла к повару: