– Те Ци, - обратилась она, перебивая шипение, доносившееся от сковороды, - а почему ты работаешь в этом районе?

Мужчина в ответ на этот вопрос лишь усмехнулся:

– Мастер, а вам досталась довольно проницательная ученица!
– произнёс он, ловко орудуя ножом.

– А ты подумай, Окане, - Мастер повернулся в её сторону.
– Разве Те Ци не единственный, кто тут торгует?

– Единственный, - кивнула она.

– Отсутствие конкуренции делает его труд проще. У местных нет выбора, как и особо нет денег, а Те Ци не просит много за свою еду, - продолжил мысль опекун.

– Я же предпочитаю думать, что покорил их своим мастерством. Маленькая река, я готовлю очень вкусно, попробуй!
– с этими словами он поставил перед ней глубокую, расписанную в белом и голубом цветах миску.

– Спасибо, - Окане подвинула к себе тарелку, вдыхая сладкий аромат. В миске была толстая лапша, похожая на завитки, рис, овощи, и мелко рубленое чёрное мясо. Осторожно подцепив немного бульона, девочка попробовала его на вкус. Распробовав, она закрыла глаза, понимая, что ничего вкуснее приготовить нельзя… Те Ци прав: он покорил всех своим мастерством.

– Хочу рецепт этого супа!
– тут же сказала она, обращаясь к искуснейшему из известных ей кулинаров.

Оба мужчины, что-то обсуждавшие в этот момент, засмеялись; Окане же умяла суп почти моментально. Наваристый жирный бульон с лапшой и рисом оказался очень сладким и пряным на вкус, но главное его достоинство заключалось в сытности: девочке показалось, что одной тарелкой она наелась на год вперёд. Еле-еле та осилила последнюю ложку, отодвинув от себя тарелку.

– Молодец, - похвалил её Мастер.
– Если будешь хорошо кушать, через неделю тебя никто не узнает - настолько похорошеешь!

Он вновь растрепал её волосы, и Окане, смутившись, постаралась поправить причёску.

– Надо будет тебе гребень купить, - потирая бороду, подметил опекун.

Перед тем, как уйти в сторону кухни, Те Ци угостил Окане сладкой булочкой, пока Мастер второпях доедал свою порцию супа. И только когда они собрались уходить, повар вновь вышел к ним. Он присел на корточки перед Окане, протянув ей гребень: расписной, словно Лазурное море, что сиял в его пожелтевших и сморщенных руках.

– Держи. Подарок от меня, - улыбаясь, сказал он.
– Хотел его сегодня в ломбард сдать, но лучше пусть будет у тебя. Дочь-то у меня выросла, ей такое не нужно.

– Спасибо большое!
– счастливо произнесла Окане. У неё никогда не было столь ценных вещей. Ни разу. Да что там, она такое и в глаза никогда не видела: зубчики из серебра, белые, словно сама луна, рисунок из блестящих красок синего, голубого и фиолетового оттенка. Таким, если честно, было даже жалко пользоваться.

– Спрячь, - бросил Мастер, и Окане последовала его совету, пусть до дома им и добираться не по узким проулкам, но просто спустившись вниз, ближе к Звериным землям. Распрощавшись с Те Ци, они неспешно последовали по этому пути… Конечно, в такую солнечную погоду домой совершенно не хотелось, но Окане и не желала доставлять Мастеру проблем, а потому молча пошла следом.

Вернувшись в пыльный дом, она немедля нашла ведро, тряпки, швабру, веник и занялась уборкой. Парящая вокруг пыль нервировала, а грязный стол - бесил. Вооружившись атрибутами уборки, Окане начала борьбу со столь неявным врагом, и, оттирая тяжело поддающийся стол, недовольно бурчала себе под нос:

– Артефакты, артефакты… Первый будет для уборки вместо меня. Это невыносимо!

Однако, несмотря на сложности, грязный стол был побеждён, а спустя ещё полчаса кухня, комната девочки, а затем и полы в гостиной блистали непривычной чистотой. В комнату Мастера Окане войти побоялась, зато прихожую вместе с окнами гостиной и комнаты протёрла. Столь же усердно она вымела пыль и золу из маленького камина.

После этого в доме определённо дышалось легче, и внутренне Окане была рада, что не может добраться до чердака, ведь энергии-то у неё почти и не осталось. Однако, пересилив себя, она пошла мыть посуду, и, когда уже заканчивала с ней, снизу поднялся Мастер. Он нёс с собой большой стул… Нет, даже нечто большее: спинка его, непривычно высокая, для удобства поясницы была обита мягкой тканью, а сзади расписана изображениями различных животных. Сидушка «трона», как про себя прозвала его Окане, тоже была обита мягкой зелёной тканью, и, на удивление девочки, «трон» оказался в её комнате, лёгким движением рук Мастера заменив собой табуретку.

– Ну вот, теперь тебе будет удобно заниматься, - сказал Мастер, довольный собой и своей работой. По нему было видно - он восхищён этим стулом не менее какого-либо сложного артефакта. Окане, верно, была восхищена и удивлена не меньше создателя, правда сил на выражение эмоций у неё совсем не было. Мастер огляделся, приметив изменения:

– Ты прибралась? Не стоило. Лучше посвяти время учёбе.

Уставшая Окане села на кровать:

– А Вы тогда будете убираться, - усмехнулась она, тут же добавив-таки слова благодарности.
– Спасибо, что сделали стул!