Увидев себя в зеркале, я восхищенно вздохнула. Платье село идеально. Мне шел и цвет, и фасон. Фигура смотрелась очень женственно и соблазнительно.

Только от одной мысли, что Леонайд увидит меня такой к щекам прилила кровь, а сердце учащенно забилось.

— Пожалуй, я лучше переоденусь…

Но не успела я договорить, как моя старая почтовая шкатулка заскрежетала, дернулась и выплюнула на пол записку.

От таких выкрутасов артефакта Марси пребывала в шоке.

— Это что за чудовище? — возмутилась аристократка.

Я подняла записку и дрожащими пальцами развернула послание. От волнения к горлу подступил комок. Вспомнилась прошлая записка, полученная мной от неизвестного.

«Не вздумай выходить замуж за темного!»

А я ведь так и не выяснила кто это мог быть. Возможно, это мать решила, наконец, вмешаться в мою судьбу? Ведь ее образ из снов — это не она. Возможно, настоящая Эмиллин Атталь категорически против союза с лордом Аксельдором. А может «доброжелателем» была магистр Нарбут? Поэтому никаких намеков на личность отправителя?

На секунду я задумалась, может, все-таки стоило рассказать об этом Леонайду?

Но эту идею я тут же отметала. Слишком много «против».

Ведь я не знала самого главного. Кому была адресована записка: Мортелле де Вилье или Мортелле Атталь?

В одном я не сомневалась: о нашем брачном договоре знало больше людей, чем нужно.

К счастью, волновалась я зря. На этот раз записка была от жениха.

«У главных ворот академии тебя ждет экипаж. Л.А.»

Тоже весьма лаконичное сообщение. Но у меня не возникала никаких сомнений кто такой «Л. А.»

Такой аккуратный, практически каллиграфический почерк мог принадлежать только моему жениху.

На плечи я накинула новенькое пальто, а с собой вместо вечерней сумочки, взяла сумку с вещами, чтобы остаться ночевать в доме жениха. Ведь вернуться до комендантского часа я не успею. Надеюсь, я не пожалею о сегодняшнем вечере.

Когда я подходила к воротам переживала, что запутаюсь, не зная какой именно экипаж для меня. Но оказалось он был один. Видимо, студенты КАМ предпочитали передвигаться с помощью портативных порталов. Жаль, что я такими пользоваться еще не умела. Да и не было у меня своих денег на такие дорогостоящие артефакты. А просить у Леонайда… Да у меня скорее язык отсохнет. Лучше потрястись в экипаже.

Пожилой кучер мне кивнул и помог открыть дверь. Внутри ожидаемо было пусто.

Я и не ждала, что темный маг опустится до поездки в экипаже. Но все равно почему-то испытала укол разочарования.

Зато у меня было время настроиться. Правда, его все равно не хватило.

Карета остановилась на тихой улице, где сплошь располагались огромные особняки, отделенные друг от друга ухоженными садами с вековыми деревьями и кованными заборчиками. Выбравшись из экипажа, я почувствовала себя донельзя глупо. Но оставаться одной на улице было бы еще глупее. Так что пришлось направиться к каменному крыльцу и высокой двустворчатой двери.

Пока я топталась у двери не решаясь постучать и обдумывла как представиться слуге, дверь открылась сама собой.

— Добро пожаловать, — поприветствовал меня Леонайд и едва заметно улыбнулся. Взгляд его аккуратно скользнул по моей фигуре. Взгляд остановился на моей прическе, остальное пока не удалось рассмотреть из-за пальто. Но все еще впереди. И почему мне от этого так не по себе?

— У вас нет дворецкого? — спросила я вместо приветствия. Волнение накатывало удушливой волной. В голове крутились полнейшие глупости. Если он скажет, что отпустил слуг, я точно сбегу. Пока не поздно.

— У Честера разболелась нога и я отпустил его.

— А другие слуги?

— Занимаются нашим ужином.

Я вошла в просторный холл. Мои шаги тут же разнесло эхо. Дрожащими пальцами расстегнула пуговицы.

Леонайд приблизился ко мне почти бесшумно, и я замерла, когда он взялся за лацканы моего пальто.

— Что ты делаешь, я и сама могу?.. — залепетала я. Но кто бы меня слушал.

— Позволь поухаживать за тобой.

Очень хотелось возразить. Заявить — не позволяю. Но близость этого мужчины вводила меня в какую-то странную оторопь. Аромат его парфюма проникал глубоко в легкие… Нагретая летним солнцем хвоя и мох. Дикие ягоды клюквы…

Пальто легко соскользнуло с голых рук, и я почувствовала, как Леонайд застыл. Чужой взгляд прожигал мою спину, которую немного открывало платье. И я невольно свела лопатки, напрягаясь, натягивая позвоночник как струну. Плохая была идея нарядиться. Лучше бы я надела одно из своих старых платьев. Было бы в самый раз.

Как мне играть с таким противником как Леонайд Аксельдор, если не успела прийти, а уже чувствовала себя пойманной в ловушку?

— Ты выглядишь… — услышал я хриплый голос жениха и обернулась.