— И черт возьми, что на тебе одето сверху?! Откуда взялся сюртук?! Нет же, дьявол! Я тебе, что велел?! Мы, о чем договаривались? Тебе и надо было… всего-то досидеть до конца слушания, дождаться меня… Я примчался в суд. Я через пару минут после окончания слушания того дела был в зале. Но тебя и след простыл! И что вижу теперь?! Что все значит?! Говори быстрее, или я за себя не ручаюсь…

— Ты ужасно раскричался, Кай. Уймись. Не то, удар хватит.

— С тобой, с твоими выходками, я в шаге от него. Так мне долго ждать ответа? Что произошло на этот раз?

— Ничего. Все было по плану. Причем, по твоему.

— Крупно сомневаюсь, — прищурился Кай ну очень подозрительно.

— Зря, — состроила она герцогу гримасу. — Я все-все исполнила, все твои рекомендации. Ведь встреча состоялась, и мы поговорили. Я Даффа слушала и не могла наслушаться, смотрела и не могла насмотреться. Еще дала понять, что высоко ценю адвокатскую работу. Да, да! Все было именно так. И даже попыталась проявить заботу… мол, вы так много трудитесь…

— Не обманываешь?

Отчего это он Вел не верил?

— Я совершенно искренне рекомендовала дору Девану уделять больше времени отдыху. Разве же это не то, что ты от меня хотел? Все проходило в точности по твоему плану. Разве что, дождь в него не входил, он полил сплошной завесой, когда мы направились к экипажу. И вот, я позаботилась о Даффе, а он обо мне…

Тут Авелина красноречиво потрясла наброшенным на плечи сюртуком.

— Вот как? — озадачился Кайрон. — Вы случайно попали под дождь… — протянул он задумчиво.

— Именно. Попали. Случайно.

— И он видел то, что сейчас вижу я…

— Разумеется. Что уж тут поделать, — развела Вел руками.

— Ну! Моя дорогая! — и лицо герцога вдруг озарила широкая улыбка. — Тогда жди очень скорого предложения о замужестве.

— Не поняла… — Авелина слегка нахмурилась, она явно не спешила радоваться вместе с герцогом.

— Как же! Этот твой вид… — Кай был очень доволен. — Порядочный мужчина точно должен после всего, что увидел, на тебе жениться.

— Вот как? — Вел нахмурилась еще больше. — Ну что же! Я жду, Кайрон Беренджер. Можешь начинать делать мне предложение руки и сердца.

— Что? — кажется у Светлости со слухом что-то случилось. — Ты, о чем? Нет, ты не поняла…

— Все. Я ухожу.

Она резко развернулась на пятках и устремилась к двери оранжереи. Преодолела расстояние до нее за минуту и остолбенела на пороге. А все потому, что там пара рабочих Ленарда надрываясь тащили какую-то огромную кожаную штуковину с волочащейся крупной цепью.

— А куда это ты за мной идешь?! — девушка снова резко развернулась, и Кай, бубнящий извинения, чуть на нее не налетел. — Или ты немедленно уходишь, Кайрон, или завтра же объявляем о помолвке.

Авелине еще пришлось привстать на мыски, чтобы наверняка загородить творящиеся за ее спиной работы.

— Не горячись, подруга, и не перегибай, — поднял Беренджер предупреждающе руку. — Я — это я, а Дафф… в общем, хочу сказать, что ты молодец.

— Угу! — Вел выставила вперед ладонь, давая понять, чтобы не приближался.

— Эээ… я что заехал-то! Сказать, что завтра буду очень занят… служба, знаешь ли…

— Разумеется, ты очень занятой дор.

— И у тебя получится день отдыха…

— Да, нам надо с тобой немного отдохнуть друг от друга.

— Малышка! — растянул Кай губы в широкой улыбке, и получилось… будто переигрывал. — Я слишком давил на тебя…

— Ничего страшного, Кай, не переживай.

— А послезавтра мы снова увидимся. Да?

— Как скажешь, друг мой.

— Вот и договорились. Жди вестника, Вел.

А вечер прошел для Авелины в задумчивом спокойствии. Она приняла горячую ванну, оделась в теплое домашнее платье, уютно устроилась с книгой в кресле перед камином в библиотеке… только не прочитала ни строчки. Далее пришло время ложиться в постель, и, не смотря ни на чистую смену белья и выпитое на ночь кипяченое молоко, заснуть никак не удавалось. Да что там, лежать спокойно и не сминать, не накручивать простыни тоже не выходило. И кончились те метания для Вел слезами.

Сама не поняла почему и отчего, а разрыдалась, и очень горько. Стенания и всхлипы рвались из нее неудержимо, смогла только слегка их приглушать то кулачком, то подушкой. Размазанные по щекам слезы очень скоро увлажнили наволочку настолько, что пришлось сменить подушку.