— Это так неожиданно… — протянула Вел.

— Он не примет отказа, — Лен кивнул на Дидье, — я его знаю. Увяжется сейчас за нами в усадьбу, а там… в общем, решай.

— Прямо и не знаю… — задумалась Авелина.

Как ни крути, а конные соревнования получались предпочтительнее общей встрече с Даффом.

— Да что тут думать?! — взял под уздцы их коней Госс. — Хорошо проведем время! Вы отправляйтесь верхом, а я снова нырну в переход. Лады?

На ипподроме Авелине не понравилось. Отчасти потому, что было очень шумно. Ох уж этот мужской ор… со всех сторон. Нет, Госс организовал вполне приличные места, и те даже оказались в ложе, но… публика, сплошь мужская, вела себя по мнению Вел совершенно неприлично. Объявят ли заезд, представят ли хозяина известной конюшни или знаменитого жокея, реакция доров оказывалась одной: шум и гам. А Дидье один раз даже пронзительно засвистел. Вот прямо даже так!

— Мальчик мой, да Вилли же! — еще и ткнул Вел локтем под ребра, когда та дернулась от резкого звука в сторону. — Перестань морщиться и затыкать уши. Твоя мамаша могла бы вести себя так, окажись сейчас с нами, но, чтобы ты… Распрями плечи, молодой человек и насладись атмосферой свободы и ликуй вместе со всеми.

По какому поводу следовало ликовать, не уточнил, но четко напомнил, что шум шумом, а образ следовало держать железно. Выпади она из него, и все, катастрофа.

— Ставки делать будешь? — спросил, ну с очень хитрой усмешкой, в глазах в том числе, Ленард. — Что мнешься, неужели нет?

— Как нет? — тут же влез Госс. — Ну, парень, это за гранью! Ты что-то совсем на себя сегодня не похож. Не заболел, нет?

На эти слова Вел посуровела лицом и голосом.

— Я бы рад, да ты, друг, выдернул меня на ипподром прямо с конной прогулки…

— Это да, подтверждаю, — закивал Красавчик, и в том снова чувствовался тайный умысел. — Мы тихо-мирно объезжали окрестности…

— Когда только успели подружиться, а потом и сговориться? — не посчитался боевик с бандитским авторитетом и нагло перебил. — Это я Уильяму первый друг наравне со Светлостью, а не ты, Лен, — сверкнул глазами Дидье. — И что с того? В смысле, причем здесь то и это? Я про ставки поинтересовался, Вил! Тебе ж в этом деле везет, мальчик. Поспеши выжать до суха удачу, пока прет такая полоса, малыш.

— Что не ясно? Денег я с собой не захватил. Так понятно стало, почему отказываюсь? — вполне убедительно насупился Лжевильям.

— Да не вопрос… — хмыкнул тут Госс и полез во внутренний карман. — С удовольствием одолжу.

— Не утруждайся, я подкину, — и Красавчик опередил Дидье, успев протянуть какую-то крупную купюру специальному служащему. — На кого?.. — на миг его рука замерла в воздухе.

— Ээ!.. — Вел моментально склонилась над программкой, чуть ни носом водя по кличкам участвующих в забеге лошадей. — Вихрь! — выпалила скоропалительно и довольная уставилась на мужчин.

Но те смотрели на нее, а вернее на Вила, недоуменно.

— Парень, ты серьезно? — так и окатил могильным холодом взгляд боевика. — Если бы уши не затыкал минутой назад — свист его мой видите ли оглушил — то знал бы, что это громкое имя носит вон тот доходяга с ногами-ходулями… на нем еще лиловая попона.

— Почему… почему… — так и задохнулась Вел, не в силах признать, что на этот раз уж точно попадет впросак и станет посмешищем, так как конь и правда смотрелся, мягко говоря, несуразно. — Да дьявол побери! Хочу и ставлю! И не отговаривайте — бесполезно. И… и лиловая попона… это точно к удаче. Вихрь, я сказал! — как отрезала.

— Откуда познание о красках? — недовольно поморщился Дидье. — Уж ни малюешь ли картинки, малыш? В угоду маменьке?!

— А это… это любимый цвет матушки, да! — вздернул малец подбородок и распрямил плечи.

— Интересно. Очень интересно проверить твою удачу… — скривил иронично губы Ленард и подал знак служащему, что ставки сделаны.

Разумеется, сам он и Дидье поставили на абсолютных красавцев конского племени.

— Погнали! — крикнул возбужденно на старте боевик и снова свистнул.

На этот раз у Авелины от свиста заложило ухо. И пока она хлопала ладонью по правой стороне головы, Госс чуть ни свесился через заграждение ложи, напряженно наблюдая за скачкой. Еще он отчаянно жестикулировал и что-то там орал. Черт бы его побрал! А вот Ленарда будто совсем не интересовала собственная ставка, и он безотрывно наблюдал за девушкой. Да, глаз не сводил с Авелины, чем сильно смущал.

— Нет! Это надо! — в который раз оглушил Вел неугомонный боевик. — Как так-то?! Немыслимо… Хорошо, что я мало поставил…