И девушка принялась взбивать присборенные рукава. От ее резких взмахов Кайрону пришлось чуть отодвинуться, но с расстояния даже лучше стало рассматривать Вел.

— Я не так чтобы сильно разбираюсь в женской моде… только носят ли сейчас завышенную талию?

— Признаюсь, что тоже в ней не ахти. А это платье… оно мне дорого, Кай. Его еще мама мне покупала!

— Так. Понял. Вот почему ты упомянула о времени. И да, нам придется заехать в магазин готового платья.

— Но, Кай! Ты неправ. Посмотри же, как оно хорошо село! — тратиться на новый наряд не хотелось, вот она и принялась себя оглаживать. — И тут. И здесь. И там. Ты видишь?

— Да, — произнес герцог, а еще отчего-то закашлялся. — Село, прямо как… влитое.

И он быстро стукнул в стенку тростью, подавая кучеру сигнал трогаться.

— Пока едем, слушай инструкцию, Вел, — сделал Кайрон строгое лицо. — Слушай и запоминай. Ни один мужчина не любит женские капризы.

— Но Кай, я же нисколько сейчас и не начинала…

— И когда с ними спорят, — герцог как пригвоздил Авелину взглядом, заставляя замолчать. — Все без исключения! А сейчас еще речь пойдет о Даффе Деване. Он вообще может сбежать от тебя, если станешь так себя вести. Нет, не имею в виду, что ты капризна по жизни, а просто обращаю внимание на линию поведения. Усвоила?

Сказал и смерил девушку взглядом. Дорина сидела и молчала. Ну, разве, что чуть поджала губы.

— Правильно! Молчание — золото. Помни об этом. И в знак согласия с дором лучше слегка наклонить голову. Ну, эдак… в общем, потренируй плавный наклон, говорящий о полном согласии. Давай. Не упрямься! Вот! Можешь, если захочешь. Получилось вполне даже элегантно. Хвалю. И кстати! Авелина, упрямство для жены дора неприемлемо. Если обнаружишь это свое качество перед мужчиной, то прощай помолвка.

— Это ты меня сейчас упрямой ослицей обозвал? — милая улыбка Вел совершенно не вязалась с произнесенными словами.

— Ну, дорогая! Мы же выросли, можно сказать, вместе. Потому мне ли не знать… сознайся же, что есть такое.

— Я изменилась за последние годы, — она улыбнулась еще шире, но в глазах девушки его светлости показались искорки.

— Время, Вел, время. Потому идем дальше.

Ее новый наклон головы, обозначающий согласие, погрузил герцога в молчание на целую минуту.

— Молодец. Быстро усваиваешь, — он выдал похвалу, но изогнутая бровь еще продолжала свидетельствовать о некотором сомнении. — А как ты относишься к такому утверждению, что мужчины любят, когда их хвалят? Говори же.

— Как известно, доброе слово всем приятно.

— Это да. Но будущего жениха следует хвалить… почаще.

Пауза. Затянулась. Кайрон точно ждал от Вел высказываний.

— Хочешь сказать, что чаще, чем дор на самом деле заслуживает? И прямо восторгаться им? — девушка выглядела слегка озабоченной.

— Умненькая моя! — Кай довольно улыбнулся. — Если хочешь выйти замуж в столь малый срок, то да, твои слова, жесты, взгляды, все должно давать мужчине знать, что ты на него смотришь и не насмотришься, слушаешь и…

— Не наслушаешься, дышишь им и не надышишься…

Вел слегка нахмурилась.

— Уловила тенденцию, да? Молодец, подруга.

— Но Кай? — она смотрела на него в сомнении. — Ты точно сейчас про Даффа говоришь?

— А он, что, не мужчина?

— Так и ты мужчина тоже, — она не выдержала и всплеснула руками. — Но мы же с тобой так не общаемся…

— Верно. Потому что я нисколько не потенциальный жених.

Теперь Авелина вся выпрямилась в струнку.

— Но Дафф необычайно умен, его, на мой взгляд, могут оскорбить ахи, вздохи и прочая чушь.

— Губы-то не поджимай, Вел. И цени то, что подобрал тебе умного, благородного, симпатичного мужчину. И да, с ним надо быть… тоньше, чувствительнее, внимательнее. Понимаешь, о чем я? Он необычайно умен и понятлив, но ему нужна… о, муза. Должен же черпать откуда-то силы на свои серьезнейшие судебные разбирательства и заседания. А в общем, если в двух словах, то на этом свидании больше молчи и слушай господина адвоката. Только головкой туда-сюда, чтобы сразу не спугнуть.

— Ах, да, молчание — золото. И мы, кажется, приехали.

— Вашу руку, дорина…

А в магазине Кайрон устроил Авелине светопреставление. Все ему было не так. То вырез слишком глубок, то сверх меры целомудрен. То много складок, то мало. Замучил примерками. Чуть ни поругались. А уж время потратили впустую точно. В итоге Вел вышла из салона в том же платье молодой листвы, и сели они в карете на разные лавки и в разные углы. Экипаж понесся по улице в сторону суда на предельной скорости.