В столицу отправилась в наемном экипаже. Въехала в город и сразу велела отвезти себя в торговые ряды. Лавочек со спортивной одеждой нашлось всего две, и это хорошо — поиски нужной не заняли много времени. Но потом — кто бы знал, что с выбором будет так сложно — Авелина и не заметила, что на примерки ушло около двух часов.

— Выбрали что-нибудь? — безразличная к мукам Вел продавщица, безучастно подпиравшая столбик витрины и таращившаяся через стекло на улицу, спросила со вздохом, будто устала от копаний за ширмой придирчивой дорины.

— Да! — вышла к прилавку раскрасневшаяся и довольная покупательница. — Это и это, еще вот то и костюм для верховой езды.

— Но он для мальчика подростка… — все же очнулась продавщица и в удивлении вскинула брови. — Я, наверное, по ошибке принесла его на примерку…

— И хорошо, что ошиблись! — не говорить же было Вел, что сама сцапала, было дело, вешалку с нарядом. Но заметила, в какой ступор погрузилась служащая, и решила побыстрее вывести ее из него, не то покупка и упаковка товара грозила затянуться. — Возьму для братишки.

— Аа?

— Подрос мальчуган за лето, и наши размеры почти сравнялись.

— Аа!

На улицу Авелина выходила в приподнятом настроении. Вышла, осмотрелась в поисках извозчика и тут же натолкнулась взглядом на толпу на площади.

— Что там случилось? — обратилась к проходившему мимо бородачу.

— Не могу знать. У меня своих дел по горло…

И тут Вел рассмотрела неподалеку от скопления народа черный экипаж.

— Там может быть Кайрон… Только встречи с ним мне сейчас не хватало… — подумала так и скорее нырнула в распахнутые двери лавочки с модным женским платьем.

— Рада приветствовать! — так и кинулась к ней хозяйка. — Что желаете?

Пришлось показать некоторую заинтересованность в нарядах, чтобы не сразу покидать заведение.

— Как-то сразу похолодало… — произнесла Вел в задумчивости. — Оказалось, я не совсем готова к смене сезона…

— Как я вас понимаю! — запричитала хозяйка. — Но это ничего… Недавно пришел новый товар… Ах, у вас такая точеная фигурка!.. Сейчас, сейчас! Предложу на выбор платье для прогулок, для дома, на вечер…

И не успела Авелина отказаться, как звякнул дверной колокольчик и в магазин вошел Кайрон Беренджер.

Заметил все-таки.

— Добрый день, леди. Рад встрече, Авелина.

— И я, — промямлила дорина.

— За ум взялась? — герцог выглядел довольным, и он с одобрением окинул взглядом и свертки в руках подруги, и ворох нарядов, что тащила к примерочной хлопотливая хозяйка лавки. — Давно бы так! Смотришь, тогда бы и моя помощь в твоем деле не понадобилась.

— А что там происходит? — кивнула Вел за широкое плечо Кая, решив переменить тему. — Какое-то столпотворение?.. Так понимаю, ты оказался на площади не просто так…

— Верно. Я здесь по работе. Но не переживай, несколько минут найду, чтобы помочь тебе с выбором.

Авелина надеялась на обратное, потому очень озадачилась и оттого нахмурилась. Далее начала откровенно тянуть с примеркой. Но сколько ни сопротивлялась, обстоятельства были против нее. Потому смирилась и ушла за ширму.

И, надо же, несколько платьев так замечательно сели по фигуре, украсили и оживили.

— Беру! — улыбнулась потом хозяйке. — И то, и это, и утепленный плащ.

Из магазина выходила в отличном настроении и еще порадовалась, глядя на Кайрона, увешанного свертками как новогодняя ель. Так ему и надо!

— Мой кучер отвезет тебя, Вел, — сообщил друг и махнул рукой своему человеку. — И рекомендую дома посидеть перед зеркалом и придумать иную прическу — эта слишком проста.

— Для тебя? — вновь нахмурилась девушка.

— Что? Нет! Мне все равно, но вот Дафф… я не сказал, что он завтра планирует заехать к тебе?

— И во сколько? — вскинула Вел выше подбородок.

— Он тоже в эти дни буквально завален работой, — потер Беренджер скулу, намекая и на свою занятость. — Вообще-то он сказал «завтра или послезавтра», а время не уточнил. А что, какие у тебя могут быль дела? Или да: сорняки, разросшиеся кусты… Эти занятия пока прекрати. Сама понимаешь, как нелепо будешь смотреться, застань Деван тебя в том ужасном комбинезоне…

Авелина представила другое. Как округлятся глаза герцога и его друга адвоката, если увидят ее в обтягивающем спортивном трико, купленном сегодня, и рядом Красавчика, поправляющим ее боевую стойку, и оттого хватающим то за ноги, то за руки, то… в общем, челюсти у мужчин тоже должны были отпасть.

— Но, скорее всего, приедет к вечеру… — голос Кайрона вывел Вел из озадаченной задумчивости.

— К вечеру!.. — отмерла и заулыбалась девушка. — Это прекрасно!