— Вы же так необычны, Авелина…

О! Все как мечталось… необычная… это же все равно, что особенная. И она еще думала, соглашаться ли?!..

— Смотрите, что получилось. Вроде бы все та же компания, а ощущения стали, будто жизнь заиграла новыми красками…

Конечно, адвокат за словами в карман не полезет, а знаменитый адвокат такие подберет, что в сердце легко пробудит трепет. И боги, как же приятно такое про себя услышать!.. Только… погодите! Это он про какую компанию сейчас сказал?

— Мои друзья — вы их знаете — они замечательные люди, но за столько лет знакомства… мы стали предсказуемы, понимаете? И герцог, и Госс, и… нет, пожалуй, про Ленарда такое не скажешь…

Зачем он упомянул этих доров? Волнение в душу Авелины впустил. Нет, все так хорошо шло… не надо сюда друзей примешивать. Или? Погодите. К чему Дафф их упомянул? В какой связи?

— И как в компании появились вы, то в нас будто энергии прибавилось. Не сомневайтесь! — закивал уверенно, по-своему поняв зарождающуюся растерянность на лице Вел. — Беренджер так выматывается в последние годы на работе, что вне ее предпочитает забывать о порталах, а для перемещений использует исключительно экипажи. Но что видели в тот знаменательный вечер, как он нас познакомил? Кайрон не один и даже не два раза открывал скоростные переходы в пространстве. Что это, если ни кипение силы?! А Госс? Он же забияка, буян и… — и Дафф вдруг прервал сам себя. — Впрочем, сказать хотел, что наш друг-боевик терпеть не может проигрывать. Но под вашим обаянием он на себя не был похож. Шутил, улыбался, смеялся даже…

— То есть вы… — Вел указала на него сначала, а потом на себя. — Вы меня признали, как…

— Да! — Деван с чувством хлопнул себя по коленям. — Покоя не давало соображение, что мы с вами уже где-то встречались. Помните? Неоднократно пытался нащупать мысль, привлечь воспоминания, а они никак не давались. И вот!.. Мне помогла мужская одежда… вернее, один предмет, то есть вот этот сюртук.

— И… и когда?

— А как вышел тогда из кареты. Мне надо было вернуться в суд, а вы поехали домой. Тогда еще помахали мне в окно наемного экипажа. И я увидел вас… в мужской одежде.

— И сразу…

— Нет, — адвокат широко улыбнулся. — Тогда появилась более четкая мысль. Но следовало заняться неотложными делами, вот я ее и отринул… до поры. Ну, а как вернулся домой, так и…

— Отринул… мысль… заняться делами… — прошептала еле слышно растерянная Вел. — Так понимаю, вы умеете четко управлять эмоциями, — это она произнесла много тверже.

— А как же! — Дафф выглядел очень довольным. — В моей профессии без этого никак. А еще без хорошей памяти и четкого логического мышления. Ух, и задали вы мне загадку, милая Авелина. Но я, как видите, справился!

Дор Деван был горд. Авелина же четко осознала опустошенность. В душе вроде воронки образовалось, и туда утягивало ее план о скором брачном союзе вообще и с этим мужчиной в частности. И вот уже в совершенно недосягаемой отдаленности оказалась девичья мечта…

— Как же глупо все было! — сорвался едва слышимый шепот с губ Вел.

Да, обманулась. Даффа больше занимала не она сама, а нестыковка в воспоминаниях. Увы, но это было так.

— Что вы сказали? — подался адвокат ближе, чтобы расслышать.

— Я в восторге от вашего ума и… и прочего.

Как-то оно само вырвалось. Вроде надо было что-то сказать, вот и… получилось похвалить. Или это наука Кайрона въелась в мозг? Такое тоже могло быть.

— Но вы выглядите расстроенной, — Деван пытливо заглядывал в глаза Авелины. — Почему? Если из-за моего разоблачения, то не стоит, — улыбнулся ободряюще. — Я хочу вам сказать, что могу подыграть. Да, да! Вы подруга детства Беренджера, герцог счел возможным такое превращение, и сам ввел… хм… Вильяма в круг близких друзей. Значит, так тому и быть, ведь я Кайрону доверяю, как самому себе. И от вашего появления в нашей компании мы только выиграли! — вдохновенно сделал такое заключение.

— Или что-то не поняла, или вы хотите сказать… что?

Язык не поворачивался произнести, что Деван желал продолжить общение не с ней, Авелиной, а с Лжевильямом.

— Добро пожаловать в наш круг! — вполне серьезно отвесил церемонный поклон адвокат. — Замечательный парень Вильям необыкновенно оживил трех старых друзей, а наши отношения словно перешли на новый и необычайно интересный виток.

— Вот как…

Другие слова как-то не давались, они все куда-то делись.

— А раскроете остальным свой секрет, если захотите, сами. Когда и где пожелаете…

Дафф еще продолжил говорить, и речь его бесспорно была на высоте. Вот только Вел не очень слушала. Она пыталась придушить поднимающееся из глубин души разочарование. А чуть позже Авелина начала опасаться, что в конце высказываний адвоката могла бы позорно разрыдаться, и потому принялась молить богов, чтобы Деван покинул поскорее усадьбу.

— И что же скажете? — заключительный вопрос Дафф задал очень даже радостно, явно уверенный в положительном ответе.

И Вел решила его не разочаровывать.