— На кого я похожа! — ужаснулась своему отражению в зеркале. — Молли! Срочно нужна ванна, потом прическа. И ты отгладила новое платье?..

А через некоторое время Авелина встала по стойке смирно перед ростовым зеркалом. Новое платье село идеально. И фасон его действительно сильно отличался от старых нарядов.

— Боги! — всплеснула руками и приложила ладоши к сердцу Молли, стоящая за спиной своей хозяйки. — Как же вы хороши, дорина!

И в этот момент в приоткрытое окошко послышался скрип гальки под колесами экипажа.

— Это тот самый дор верно прибыл. Который недавно приезжал…Он такой симпатичный… И вы как знали, что он прибудет сегодня… — засуетилась девочка, убирая заколки и гребни в ящик комода в комнате госпожи. — А может… неужели, сердцем почувствовали встречу? Ах, наверное, он и есть, тот самый, ваш избранный…

— Не говори ерунды, Молли, — прервала Вел этот поток догадок, предположений и вздохов. — Это все сказки… про избранных.

Сказать так, она сказала, но про себя подумала, что вдруг и правда сердце примет такого мужа. Не могла же не согласиться с Молли, что Дафф действительно был очень даже симпатичным мужчиной, и еще умным и обходительным…

— Поправь скорее вот этот локон, и я побегу встречать дора Девана.

Но нет, по лестнице Вел не скакала вприпрыжку, она спускалась неспешно и аккуратно придерживала длинный подол нового платья.

— Это вы, дор Деван! — встретила адвоката радушной улыбкой.

— Добрый вечер, Авелина. Вы необыкновенно прелестно выглядите… это платье… оно очень идет вам.

— Спасибо, — похвала была очень приятна, но на щеках вспыхнул предательский румянец от смущения. — Вы приехали, как и обещали… есть новости насчет генерала?

— Как и говорил, он не доставит больше беспокойств, — он передал трость и головной убор подоспевшей горничной.

— Пройдемте в библиотеку…

В кабинете — та же комната и библиотека в виду стесненных обстоятельств — Дафф осмотрелся и особенно остановил взгляд на высушенном и отглаженном Молли своем собственном сюртуке. Увидел его и улыбнулся.

— А ведь я не только и не столько насчет несостоявшейся помолвки с генералом Скайтром приехал, Авелина… — посмотрел на Вел с неким особым значением и точно очень многообещающе.

— Да? — потупила она взгляд.

Вот теперь щеки девушки уже загорелись вовсю, и жар от них стал почти нестерпим. А еще ноги не захотели держать, от этого она пролепетала спешно «присаживайтесь», и сама только через значительное усилие села, а не рухнула в кресло.

Вот сейчас… сейчас он точно скажет, что чувствует, и предложит руку и сердце. Как быть? Мысли Вел метались и никак не хотели выдать точный ответ.

Соглашаться? Немедленно или еще подумать? Боги! Как все сложно! Но нет, если не даст сразу согласия, покажет сомнения, то… как оно потом все сложится? Находящийся в панике разум подсказывал, что это может быть ее единственный шанс…

Шанс на что? Нет, что с головой? Не этого ли признания хотела? Мечтала перед сном, примеряла к себе фамилию Деван… или это было с подачи Кайрона? Да что же с ней? Боги! Если обидит сейчас Даффа, разочарует, вынудит замкнуться и уйти… да герцог Беренджер ее покусает, живой съест, вычеркнет из списка друзей и…

— Помните, я говорил вам, Авелина, что с некоторых пор меня мучает некая мысль…

Вот оно! Сейчас Дафф точно скажет, что она совершенно особенная, что как увидел, так выделил среди многочисленного окружения… И да, он же заметил ее в зале суда, в толпе разряженных почитательниц, подошел именно к ней тогда…

— А вчера вдруг все сложилось! — мужчина радостно улыбнулся и зачем-то махнул рукой в сторону собственного сюртука, висящего на специальной подставке.

Вот оно! В голове Вел ярким всполохом проявилась сцена, когда она оказалась перед Даффом в намокшем платье. На ее взгляд, так позору не оберешься. Но Кай имел на то собственное мнение. Что он сказал? Что картина та была пикантна, но и притягательна… на взгляд мужчины.

— Я так благодарен судьбе, что она устроила нашу встречу…

Не значило ли сказанное, что сейчас точно последует предложение о замужестве? Похоже. Выходит, Кайрон оказался прав. Как он сказал в тот вечер? Что после всего увиденного порядочный человек не сможет поступить иначе, как жениться. И что же теперь Дафф? А он сказал, что очень рад встрече. Благодарит судьбу? О! Как дор Деван тактичен! И да, он очень порядочен. Но… но! Что же делать?! Соглашаться? Это же на всю жизнь…

— Уже много лет и каждый день я как по одному и тому же кругу ходил: работа, дом, друзья… В основном работа, должен признать, — качнул немного резковато головой. — И правильно вы подметили, что почти не отдыхал. А друзья… у меня их немного. И если совсем на чистоту, то встречались в одних и тех же местах: клуб «Джарвис», бойцовский клуб, на скачках иногда бывали…

Ну, за разнообразием, Вел в этом не сомневалась, дело не встанет, если судьба решит их поженить. И отдыхать Дафф точно после свадьбы станет больше. А как же! Она же так любила путешествовать…