Сулейк задёргался. Но он уже понимал, что находится полностью во власти Ивана, и что сейчас решается его судьба.

– Один… Для меня один.

– Уршай?

– Для меня тоже один.

– Так… Вижу!

Перед Иваном развернулась водянисто-мертвенным покрывалом карта времени, наложенная на красочный реальный мир: светило солнце, зеленела трава, дул ветер, в небе облачка…

– Координаты? Сулейк? Быстрее!

– Не знаю я.

– Я тоже не знаю, – сказал Уршай, не дожидаясь, когда его спросят.

– Там, ты, Уршай, говорил город?

– Да, город. Но я мало его видел…

– Я как будто вижу город, но тот ли? Сулейк, в городе Ар-Тахиса есть какая-нибудь заметная достопримечательность?.. Сулейк!

– Нет там ничего, – отчаяние прорывалось в голосе Сулейк: его спрашивают, а он не может ответить. – Какой там город?.. Лужа там посередине большая. Вот и вся достопримечательность.

– Ага, вижу, – обрадовался Иван.

Он видел всё-таки город, словно с высоты птичьего полёта. Сверху поселение походило на большую кляксу, напоминающую «глазунью» Старого Времени, раскинувшей брызги предместий далеко во все стороны.

– Где он может…

Иван хотел спросить о местонахождении Ар-Тахиса в городе, но уже видел эту точку на карте города. Он приблизил её, увеличил. Она выросла до туманного пятна, виденного им, когда он вызволял Симона и Сарыя, пробивая их к в"ыгам.

Неужели Ар-Тахис сам пытался накрыть этим пятном Учителей и увести их к себе? Но это не вязалось с тем представлением о нём, которое складывалось у Ивана.

Впрочем, чем чёрт не шутит! Может быть, и сам.

Иван мысленно опускался ниже и ниже к строениям города, пока не увидел небольшое двухэтажное здание, особняком стоящее в глубине двора, огороженного высоким глухим забором. Клубок тумана сокращался при приближении к нему; не рассеивался, а именно сжимался, оставляя всё большую часть округи осветлённой не сильными лучами находящегося на закате солнца.

Усилий преодолеть завесу туманной дымки не потребовалось. Иван увидел полупустую комнату, в центре – широкое кресло. В нём, безвольно откинувшись на спинку и бросив руки на подлокотники, сидел маленький престарелый обезьяноподобный человек, напрочь лишённый волос на голове; череп затянут дряблой кожей, словно кость под ней совершенно усохла.

Глаза Ар-Тахиса, утопленные под мощными надбровными дугами, были широко раскрыты, но он, кажется, ничего не видел, так как взгляд их замер на одной точке.

– Сколько ему лет? – спросил Иван Сулейка.

– Он сам не знает… Тысячи… Никак умереть не может, – буркнул Сулейк неприязненно.

– Похоже… – Иван раздумывал, как поступить дальше. – Да он стар, чтобы самому что-то предпринимать. Ладно. Попробую его сюда…

И опять без особого труда ему удалось накинуть на Ар-Тахиса временной чехол и передвинуть его, поставив вместе с креслом перед скамейкой сидящих на ней ходоков.

Появление Ар-Тахиса вызвало панику среди «удильщиков», а Сулейк опять хотел сбежать. Он даже пригнулся, чтобы Ар-Тахис его не заметил, а, наткнувшись на Арно, так и остался стоять спиной ко всем, хотя Ар-Тахис не мог его видеть, потому что и повёрнут был в другую сторону, и высокая спинка кресла не давала обзора, да и сам он едва ли мог повернуться. Тейши так же подались, на сколько могли, подальше от взора того, кто их послал в поиск. По всему, отношения между ними и Прикоснувшимся к Времени были далеко не безоблачными.

Внезапное перемещение из одного течения времени в другое пробудило в Ар-Тахисе искру жизни. Ветерок взъерошил его редкие седые волосы, оставшиеся на затылке и за ушами. Надбровные дуги дрогнули, он закрыл глаза и снова их открыл, повёл мутным взглядом по лицам ходоков. Попытался выпрямиться, бессильно упираясь руками в подлокотники, но не смог, расслабился, растёкся по спинке кресла и… тихо рассмеялся.

– Не жди гостя к себе, он сам тебя позовёт, – на языке ходоков гортанно произнёс он. – И кто же из вас?.. – он медленно повёл всё ещё словно затуманенными глазами по сидящим перед ним ходокам, поднял взгляд на Ивана и будто в сомнении покачал головой. – Значит это ты Повелитель Времени? Или как было сказано ещё перволюдьми, КЕРГИШЕТ?.. Что ж, достойное продолжение…

Сказав, он теперь покивал головой, как будто соглашаясь с собой в правильности высказанного мнения, и надолго замолчал.

Паузой воспользовался Симон.

– Наконец-то, я встретил того, кого всю жизнь остерегался, – сказал он. – Берегись «удильщиков», всегда говорил мой Учитель. Но почему? Зачем тебе надо было вмешиваться в нашу жизнь и портить её, охотясь на нас? Ведь ты должен был знать, когда и где появиться КЕРГИШЕТ и какое он займёт место среди нас!

– Сам сидишь вон, а мы по твоей милости должны бегать! – не остался в стороне Сарый, забивая нечленораздельную фразу Кристофера, размахивающего руками.

– Эх, молодость, молодость! – Ар-Тахис улыбнулся, улыбка его не красила. – Когда я прикоснулся ко Времени… Да, да, КЕРГИШЕТ, я лишь только прикоснулся к нему… Так вот тогда я понял… Не так… До меня был Тот, Кто Познал Время – Уримай… – Он надолго погрузился то ли в воспоминания, то ли в размышления. – Уримай объяснил, а потом я понял, что Время не любит унылого течения. Оно живое… Оно любит пробежаться и отдохнуть… Порезвиться и… Оно для того и создало тех, кто ходит во времени.

– И только? Но Ваня… КЕРГИШЕТ, – поправился Симон, – считает, что ходоки защищают и творят само Время.