– Это знать КЕРГИШЕТУ. Я только прикоснулся ко Времени, а Уримай лишь познал его.

– И всё-таки?

– Я не вдавался в вопросы, на которые не мог получить ответа. Мне стала доступна только эта сторона Времени… Но мне надо поговорить с КЕРГИШЕТОМ и кое-что передать… Нет, нет! Секретов никаких. Вам ещё оживлять Время…Я лишь хотел сказать… Да, я вижу своих искателей. Верни, КЕРГИШЕТ, их домой. Я потом… Если успею, поговорю. Не успею, поговоришь ты, КЕРГИШЕТ.

– Пусть идут, – Иван ослабил тески времени вокруг «удильщиков» и дал сигнал Арно и Шилеме, чтобы они не препятствовали их уходу.

– Перемести их, как меня, – попросил Ар-Тахис.

– Ваня, не отпускай Сулейка! – всполошился Сарый. – Он не здесь, так где-нибудь ещё устроится и будет пакостить!

– Он тоже здесь? – спросил Ар-Тахис, но не шелохнулся, чтобы отыскать ходока взглядом. – Сулейка тоже отпусти. Он нужен Времени…

– Этот предатель?!

– …как единица бытия в нём, – не обратив внимания на восклицание Сарыя, спокойно закончил свою мысль Ар-Тахис. – В нём должны быть и такие, как Сулейк… Ты остановил Старое Время, КЕРГИШЕТ?

– Ты знаешь?

– Как не знать? Я же прикоснулся ко Времени. Оно до сих пор очищается от, было, завоёванных позиций Старым Временем. И очистит… Но человек… В нём поселился атавизм. И Время тут бессильно. Только сам человек очистит себя… Когда-нибудь, а пока… Сулейк – человек! Он и мне неприятен, но он нужен Времени. Так же как и вы… – Ар-Тахис помолчал и неожиданно задал вопрос: – Что там, в будущем, КЕРГИШЕТ? Ты же побывал в нём… – Видя, что обескураженный внезапным вопросом Иван медлит с ответом, пояснил, как бы извинился за бестактность: – Я ведь тоже человек…

Но что мог Иван поведать ему о будущем? Перед ним сидел патриарх, коему «тысячи», как сказал Сулейк, лет. Что за эту уйму времени видел и пережил Ар-Тахис? О чём думал и заполнял эту бездну? Скольких пережил друзей и врагов, если он, конечно, у него были? Какой след всё это оставило в его душе?

Но и… Знал ли он в возрасте, достигнутый Иваном, о своём практическом бессмертии для многих поколений людей? Не готовит ли Время и для него такой подарок?

Да и подарок ли?

Ах, Время!

Да, Время…

Вот о чём думал Иван.

Ар-Тахис только прикоснулся ко Времени, а в его глазах я – Повелитель Времени. А до него был Познавший Время…

Эстафета!?.

И настанет день, когда он, такой же старый и уставший жить, будет передавать её кому-то, может быть, не искусственному, как у Пекты и Девиса, а настоящему Творящему Время…

– Всё то же самое, – наконец, ответил он на вопрос Ар-Тахиса.

– Да. Так и должно быть… А теперь, КЕРГИШЕТ, возьми вот это.

Его анемичная рука с трудом оторвалась от подлокотника, пошарила за пазухой просторного, похожего на халат, одеяния и извлекла дискообразный предмет с ладонь величиной. Ар-Тахис подержал диск перед глазами, пошевелил губами, будто прощаясь, и протянул его Ивану.

– Возьми, КЕРГИШЕТ.

Ивану пришлось перегнуться через ходоков, чтобы дотянуться до руки Ар-Тахиса.

– Что это?

– Не знаю, КЕРГИШЕТ. Мне его передал Познавший Время… Он рассказал легенду, а, может быть, правду, как это у него появилось. Якобы, само Время посетило его в тот раз и оставило ему это, но не дало никаких намёков о смысле и назначении дара… Но я долго о том думал. Наверное, это знак… символ Времени. Сближает благодаря ему с ним… Роднит… Заставляет всегда помнить о нём… И быть под его защитой… Ты это вскоре тоже почувствуешь. А я… Покажи мне будущее, КЕРГИШЕТ… Твоё настоящее… Оно… для меня и есть будущее.

Ар-Тахис говорил, но казалось, он при этом на мгновения куда-то проваливался или засыпал, оттого речь его походила на обрывки фраз.

– Что ты хочешь увидеть?

Ар-Тахис долго не отзывался.

– Даже воздух… вдохнуть, и то… – пробормотал он, после чего, по-видимому, и вправду уснул.

Примолкнувшие ходоки, пока шёл диалог людей, избранных Временем для своего прямого общения, поторопились высказаться об услышанном от Ар-Тахиса.

Арно:

– Вот так ходишь во времени и не знаешь, что творишь и что твориться в нём…

– Этого стервеца, Сулейка, засунь, Ваня, к динозаврам. Пусть там суетится и помогает Времени, – сказал Сарый.

Иван слушал реплики ходоков в пол-уха. Он сжимал невесомый диск, полученный от Ар-Тахиса. Тот грел руку – и только. А ведь он: роднит и защищает…Занятно!

– Мне кажется, Ар-Тахис не всё сказал, – Симон повернул лицо к Ивану. – Разбуди его. И… Сделай, Ваня, так, чтобы мы разместились нормально… Чтобы все сидели… А то Шилема уже извелась вся… Да и ты тоже…

– Ты чего заговорил как Ар-Тахис? – Сарый искоса глянул на Симона. – Тоже спать собрался?