– Дурное прилипает, – ввернул Джордан.

– Я, КЕРГИШЕТ, постою, – независимо повела плечами Шилема.

– Я тоже, – переминаясь с ноги на ногу, присоединился к Шилеме Арно

Дон Севильяк промолчал, но весь вид его говорил: сесть бы.

– Да, Симон, – сказал Иван.

Он, казалось, только подумал, как они оказались во дворе затерянного в лесу дома Симона. Кресло с Ар-Тахисом втиснулось между торцами, а скамейка оказалась за их полукругом. Пень в центре отрастил множество тонких веток, венцом опоясавших ровную поверхность спила.

Ар-Тахис очнулся, равнодушно повёл вокруг глазами, отметил перемены. Сказал, позабыв о недавнем желании побывать в будущем:

– Да, КЕРГИШЕТ, спокойной жизни тебе ожидать не приходится.

– Как уж придётся, – Иван сел на торец так, чтобы видеть Ар-Тахиса в лицо; вытянул ноги.

– Да, КЕРГИШЕТ, да… Как придётся… Только не забывай, что ты всё-таки человек, а лишь потом – КЕРГИШЕТ и Повелитель Времени… Прислушайся к себе и поймёшь… Ты необходим Времени только в таком качестве… О том, как я знаю, тебе уже намекал Нуридник… У вас он – Нардит.

– У вас он что, тоже побывал? – спросил Сарый.

– Да. А что ему? Что у нас, что у вас?

– Но кто он такой вообще? – Арно опередил с вопросом Сарыя. – Ты знаешь?

Ар-Тахис из-под опущенных век посмотрел в сторону Арно.

– Нуридник… Нардит… Это потуги Времени воплотиться в образе, понятным разумным, жившим на Земле. К ним в последние миллионы лет принадлежит человек: мы – неандертальцы, по вашему, и вы… Оттого Нуридник является нам в этом ипостаси… Во всяком случае, старается воплотиться в форме человека. Да не всегда ему это удаётся.

– Это точно, – одновременно согласились Сарый и Симон. Симон добавил: – Порой даже не поймёшь, на кого он похож.

– Я видел его… – Ар-Тахис надолго замолк, а когда заговорил, то пропустил часть того, что, наверное, хотел сказа. – Вместо него должно было прийти другое воплощение… Настоящее… А до того стали мелеть струи и течения Времени. Лишь ваш поток набирал силу… Можно было предполагать, где появиться Повелитель Времени… Ходоки во времени постепенно уходили сюда… Нарушился порядок… А я уже не мог… Энергия времён ушла на поддержку немногих струй… Прорыв Старого Времени – итог этого непорядка… Тейши? – Ар-Тахис задумался над вопросом Ивана. – Я их называю вуханами… Они не ходоки, но у них врождённая расположенность к тому… Я могу… Они уходят во время только с моей помощью… Но вести их в поле ходьбы уже не в силах… Тогда я нашёл Сулейка… Он настоящий ходок… И Уршая… Я его заставил…

– Ты не можешь войти в наше течение? Или лень обременять себя?

Хлёсткий вопрос Шилемы, казалось, на мгновения оживил неподвижное тело Ар-Тахиса. Он повернул в её сторону голову.

– Ах, молодость, молодость!..

Шилема фыркнула.

– Вот ещё!

Усмешка тенью мелькнула на лице Ар-Тахиса.

– Женщина годы не считает…

– Я временница! – словно открестилась от своего пола Шилема.

– Как ни назови… Я уже не хожу… Даже уже не погружаюсь до того, где могу ходить и двигаться… Сейчас я… полутруп и развалина… Так-то, женщина…

«И этому чем-то насолили женщины», – машинально подумал Иван, но его заинтересовало иное.

– Ты помогаешь этим… вуханам ходить во времени? Но как? – спросил он.

Но Ар-Тахис на прямой вопрос не ответил.

– Когда ты восстановишь порядок, они станут ходоками… – сказал он. – Сейчас для них не остаётся энергии Времени, чтобы самим погрузиться в него.

– И поэтому ты их направил против нас?

Ар-Тахис перевёл взгляд на Арно.

– Да… А как можно обратить внимание КЕРГШЕТА, чтобы наша встреча состоялась?.. Время…

– Ты за нами охотился задолго до появления его.

– Да… Время… Оно не терпит… КЕРГИШЕТ и так пришёл слишком поздно… Нарушен порядок… Появились антиподы Времени… Где-то они уже заменили Время… Где-то… Что говорить?.. Вы были настроены решительно, это передалось и КЕРГИШЕТУ… Но появилось неожиданное препятствие… Из прошлого… В"ыг… Он шёл впереди меня… Одного я его убрал здесь… Тогда появился другой… Рядом со мной… А Время не терпит!..

– Что ж, – вздохнул Симон. – В твоём поведении был смысл. Но построенный на нашем страхе.

– Так случилось…

И тут будто проснулся Кристофер. До того он сидел и не вмешивался в разговор, лишь порой крутил головой, словно оглядывался и решал: туда ли он попал?

– Это ты нас всех держал в страхе! – вскочил он на ноги. – Мы же обвиняли в том других. И перлей, и тарзи, и тарсенов, и…всех! А это ты? Ты!..

– Я, – опустил веки Ар-Тахис, выдающиеся надбровные дуги утопили в тени глаза. – Но ты, именно ты, мне не был нужен… Я искал КЕРГИШЕТА. И нашёл его. А это важнее, чем твой страх или кого-либо из вас… Время решало… А я – Прикоснувшийся к нему… Так что не тебе решать, как надо было поступать…