– Приму к сведению, – произнесла бесстрастно, а у самой… перехватило дыхание. Казалось, сердце выломает рёбра.

Судорожно вдохнула, облизав пересохшие губы, и зажмурилась. Ладно… ничего ведь такого страшного не произошло. За мной и раньше ухаживали мужчины, но… но никогда я сама не испытывала подобных безумно-острых чувств…

В сон провалилась мгновенно. Настолько тяжёлый и крепкий, что случись катастрофа, я не заметила бы. Сказывалась усталость. Проснулась оттого, что меня настойчиво трясут за плечо. С огромным трудом разомкнула веки: темнота резала глаза, только по запаху и собственным ощущениям, я смогла узнать некроманта.

– Нам пора выходить, – напряжённо вымолвил он, отчего-то не зажигая свет.

Я села, насторожившись, убрала за уши волосы, растёрла лицо ладонями, силясь прийти в себя. Сколько я спала?

– Почему мы стоим? Наша станция?

– Было экстренное торможение, – уклончиво отозвался некромант, потроша на соседней полке свой саквояж. Странно, что я ничего не почувствовала. Хотя… не странно, я умела спать, как убитая, особенно после использования дара, а пользовалась я им последнюю неделю постоянно. – Одевайся и бери самое необходимое.

– Может, машинист сейчас…

– Не может! – зло оборвал некромант, резко повернувшись ко мне. Его глаза буквально сияли. Нет, горели ярким неудержимым зелёным огнём. – Его сожрали, Алеса! И если ты не поторопишься, нас сожрут тоже. Шевелись! – некромант кинул в меня свою рубашку, и я без промедлений поспешила её надеть. Даже сорочку стянула через голову без раздумий и стеснения.

– Мертвяки? Но как они остановили поезд?! Как их не размазало по рельсам?! – удивилась, заправляя рубашку в юбку. Осталось надеть чулки и сапожки. Я больше не мешкала. – В смысле… это же чёртов экспресс!

– Я проснулся оттого, что меня едва не скинуло с полки, думал, поезд сошёл с рельс. Пошёл посмотреть, так как наш вагон рядом с локомотивом… Дверь в кабину машиниста я запер… Не знаю, что именно и как произошло, но зрелище… не для слабонервных. Просто поверь, что бедолаге уже никто не поможет. Даже ведьмак…

– Ясно… – вымолвила глухо. Собрала волосы в хвост и подвязала лентой, чтобы не мешали. Распихала по карманам документы и деньги, взяла трость, все остальные вещи придётся оставить… – Много их?

– Целое полчище… – нервно усмехнулся некромант. В полумраке сверкнула сталь.

– Это что? – спросила осторожно, вглядываясь в темноту. Сквозь шторку пробивался зловещий свет полной луны.

Штука в руке ректора щелкуна, хрупнула и увеличилась в размере.

– Топор, – гордо оповестил он. – Складной. Магический.

– О-о… ну, если магический… – обескураженно протянула я. – Вы всегда носите с собой топор?

– Всегда, – невозмутимо отозвался некромант. – И как видишь, не зря…

Крыть было нечем…

Вагон странно покачивался, на крыше скрежетало, словно кто-то когтями пытался проковырять в ней дыру…

Я сглотнула. Ректор призвал магию смерти и прислонился ухом к двери, крепко сжимая в руках рукоять, окутанного зелёными всполохами, топора.

Неожиданный стук заставил меня подскочить на месте, обнажить клинок. Я даже не задумывалась, просто вынула его из трости, готовясь снести мертвецу голову.

– Килан, открывайте! Выход заблокирован! Чёрте что творится, какая-то неразбериха! Открывайте же! Вы некромант или… – договорить лорд Вайрос не успел. Ректор резко распахнул дверь, схватил канцлера за грудки и втащил в купе.

– Меня не бросайте! – следом заскочил мертвецки бледный и всклокоченный магистр.

Мы забаррикадировали дверь, как в окно влетело нечто, жутко шмякнувшись о стекло. Магистр зажег на ладони магический светляк, и мы дружно отпрянули. Мертвяк скалил гнилые зубы, беззвучно скрежетав, а с его серо-землянистого лица спадали куски плоти. На чём восставший и за что держался одним только богам известно…

– Такого вы не могли предвидеть, да? – злорадно поинтересовался некромант.

– Сейчас не время для шуток, Килан, – мрачно осадил его канцлер. – Вы поможете нам выбраться из этого проклятого поезда и будете сдерживать нежить, чтобы мы могли добраться до ближайшего поселения и вызвать подмогу.

– Просто отлично! – зло выругался некромант. – Вы действовали халатно, а я должен снова всех спасать? Скажите честно, что демоны вас побери происходит?!

– Если бы мы знали… – жалко проблеял магистр Форд. Мне показалось, он постарел ещё сильнее. И тонкий седой ус, будто отклеился, съехал набок. – Мы зафиксировали сильный выброс чёрной магии, после чего из Грейсмита поступило странное сообщение. В городе объявилась чума, в окрестностях бродят мертвяки… Повторно связаться с ними не вышло, но мы и близко не могли представить такой…. – он неопределённо повёл рукой, – масштаб бедствия. Пока собрали Совет, пока обсудили проблему с Королём, пока…