– Вот ещё, – беззаботно хмыкнул некромант. – Мне тоже нужно переодеться.

Я взяла трость, невозмутимо сняла с замка цепочку…

– Ну, тогда выйду я. Переодевайтесь, – кивнула благосклонно и действительно вышла.

Проводник катил тележку с чайным сервизом на ней. Позвякивали фарфоровые чашки, из носика пузатого чайника тянулась тонкая струйка ароматного пара. Проход позволял нам разойтись: я посторонилась, пропуская служащего.

Можно воспользоваться случаем, посмотреть в окно. Колёса громко стучали, экспресс набирал скорость, станция осталась позади, замелькали стройные бежевые дома с тёмными черепицами…

С характерным звуком открылась дверь соседнего купе.

– Доброй ночи, господа. Ваш чай, – чинно оповестил проводник и вкатил тележку внутрь.

Я заинтересованно склонила голову набок, задумывавшись о наших соседях и попутчиках. Я ведь не видела никого, кто бы кроме нас заходил в вагон.

Проводник вышел через минуту и словно нарочно не до конца задвинул дверь.

– Доброй ночи, миледи, – кивнул мне и отправился к себе.

Из приоткрытого купе на красную ковровую дорожку падала узкая полоска света. До меня доносились приглушённые встревоженные голоса.

– Королю следовало обратиться в Управление порядка и остановить движение поездов. Мы не знаем сколько в Грейсмите нежити и подвергаем людей опасности… – зачастил уже хорошо знакомый мне магистр. Ну, конечно, кто ещё мог оказаться рядом с нами?

– Вот именно, мы не знаем всей ситуации, – холодно возразил канцлер. – Начнём суетиться, спугнём «кукловода». По последним данным мертвяки совершенно нетипичные для нежити, слишком они… разумны.

– Ересь это всё, – легкомысленно отмахнулся магистр. – Нужно было послать туда группу зачистки и дело с концом. А при необходимости – изолировать город и сжечь до дотла, вместе с заражёнными… Нам чумы только не хватало…

Судя по звуку, кто-то поднялся с сиденья.

– А я ещё раз говорю… – дверь резко задвинули, щёлкнул замок. У меня по спине побежали мерзкие мурашки…

– Подслушивать нехорошо, – вкрадчиво прошептали над ухом.

Я вздрогнула всем телом, обернувшись. Увидела довольное лицо некроманта и раздражённо поджала губы, едва сдержалась, чтобы не начать отчитывать его за глупое мальчишеское поведение.

– Перестаньте подкрадываться…

– А ты убегать, – невозмутимо парировал он, взял меня за руку и завёл в купе.

Резко развернул меня и прижал спиной к закрытой двери. Упёр ладонь рядом с моей головой, впился в лицо мрачным пристальным взглядом.

– Что бы там не происходило – нас это не касается, – отчеканил он. – Мы сойдём чуть раньше и пойдём через лес напрямик к Серым Топям. Поняла?

– Но… – я ошеломлённо захлопала глазами. – Разве вы не хотите помочь? А как же чума и нетипичные мертвяки?

Некромант убрал руку и устало потёр пальцами переносицу.

– Поверь, пичужка, и без нас прекрасно справятся. Наша основная задача – снять с тебя проклятье, и мы не станем ни во что ввязываться.

– Как скажете, – сдержанно отозвалась я.

Обошла некроманта, достала свой саквояж, нашла щётку с зубным порошком и отправилась умываться.

Было в поведении ректора что-то, что меня насторожило. Думала, он наоборот будет тем, кто выступит с инициативой, предложит свою помощь. Что-то тут, и правда, нечисто…

Только, когда некромант отлучился в уборную, я наконец смогла переодеться. Ночная рубашка была целомудренной, с длинными рукавами, подол прикрывал ноги. Никаких откровенных вырезов, однотонная расцветка и прямой фасон. Я уверена, даже монахини таких не носят, но…

– Ум-м… решила меня соблазнить? – ехидно поинтересовался ректор, стоило ему переступить порог купе. – Знаешь, я совсем не против, но может, сначала разберёмся с ведьмой?

Я задохнулась возмущением. Даже все приличные слова позабыла.

– Что? Как вы к этому пришли? Вас привлекает женщина, завёрнутая в «мешок»? – поинтересовалась обескураженно, не понимая: нахал просто дразнит меня или он серьёзен. Совсем запутал…

– У меня богатое воображение, – лукаво произнёс он, вешая цепочку на дверь, – я с лёгкостью могу представить, какая красота скрывается под этой никчёмной тряпкой. К тому же… – некромант хищно наступал, – ты такая трогательная с растрёпанными волосами. И на твоей шее так возбуждающе бьётся венка… – он опустил руку на моё плечо, гипнотизируя взглядом.

… сердце пропустило удар. Я вздрогнула и наступила самодовольному некроманту на ногу.

– Прекратите шутить надо мной. Это низко! Мы же компаньоны, – бросила равнодушно и юркнула под шерстяной плед. Погасила лампадку на столе, и легла на предусмотрительно взбитую подушку. – Надеюсь, вы хорошо видите в темноте. Извиняться не стану.

– Я тоже… – неожиданно хриплым голосом протянул он. Склонился ко мне, вынуждая меня вжиматься в полку, и коснулся моих губ в невесомом поцелуе. – Спокойной ночи, пичужка. Когда всё закончится, я планирую всерьёз за тобой ухаживать. Отказ не принимается.