Я усмехнулась.

– Так ты хотел снять с меня проклятье, чтобы самому не прилетело?

– Ну… не только по этому, – смутился парень. – Совесть тоже замучила.

– Это радует, – я подошла, потрепала его по волосам и направилась к лестнице, ощущая разливающееся на душе тепло.

Скоро это безумное приключение закончится, и мы сможем вернуться туда, где всем нам самое место. В академию некромантов.

Интересно, как там Марика с Адой? Ничего не разнесли в наше отсутствие?

Отбросила тревогу и вошла в купальню…

***

Очередной образец ткани под воздействием магии смерти обратился в тлен, на столе остался обожжённый след.

– Да чтоб тебя… – утомлённо выругалась Марика, откидываясь на спинку стула.

Она едва не пострадала сама, вовремя успела одёрнуть руки. Защита, установленная Адой, несильно работала.

Ничего не выходило. Понятно, что времени прошло всего ничего, нужно больше опытных образцов, но идей не осталось. За эти несколько дней – Марика исчерпала все. Как преобразовать чёртову ткань, чтобы она не пропускала некромантию? Ну вот как?!

Марика тяжело вздохнула, отодвинула ящик стола и достала исписанную формулами тетрадь. Катастрофически не хватало знаний. Ингредиентов. Реагентом. Ресурсов. Изготавливать совершенно новый, прочный и устойчивый к мёртвой энергии материал из камней и палок – то ещё удовольствие.

– Нужно попробовать кристаллизовать магию… или… изготовить раствор, которым можно пропитать ткань… – бормотала Марика, делая пометки. – Но какое вещество не пропускает и отталкивает магию смерти? А-а-а… – громко застонала она, роняя голову в раскрытые ладони. Потёрла виски и прикрыла глаза.

– Страдаешь? – раздался за спиной беспечный голос Ады. – Ну у тебя тут и вонь! – внезапно воскликнула она. Быстрым шагом пересекла выделенную Марике мастерскую, раздвинула шторы и распахнула створки окна. – Так и задохнуться можно. Что ты тут делала? Мариновала мёртвых ежей?

– Кого я только не мариновала… – сокрушённо протянула Марика, распахивая веки. – Не понимаю… магию смерти ничего не берёт. Как мне сшить чёртов костюм, если я даже не понимаю, как от неё защититься?

Ада заинтересованно склонила голову набок.

– Когда ты успела научиться так ругаться? Очень… интересная манера речи. Тебя обучали пропойные пьяницы?

– Адепты академии некромантов, – хмыкнула Марика. Взяла со стола очки, нацепила на конопатый вздёрнутый нос и встала, потягиваясь. – Мне нужно прогуляться, всё тело затекло. А который вообще час?

– Час – послать всё к демоновой матери и пойти ужинать, – снисходительно улыбнулась Ада.

– Так и сделаю, – с готовностью кивнула Марика и направилась к двери. Остановилась у стеллажа и распихала по карманам мантии, что одолжила у декана, неизвестные штуковины. Странные, но Ада была готова поклясться – опасные. – Не смотри так. «Задняя точка» подсказывает мне, что без артефактов сегодня лучше не выходить. Вчера я послала Викторию вместе с её дружками в очень долгое и трудное путешествие. Уже должны были вернуться…

– Гм… да я ничего, – невинно улыбнулась Ада. – Револьвер дать?

Марика поперхнулась.

– Нашпиговывать людей серебром – это по твоей части. Я обойдусь своими маленькими «солдатиками смерти».

– Звучит интригующе, – невозмутимо отозвалась Ада, дёрнув бровями. – Желаю хорошо повеселиться.

Как только за Марикой закрылась дверь, Ада вздохнула, поправила волосы и отправилась искать господина Мора. Лучше бы ему присмотреть за рыжей и вовремя вмешаться, если жизнь адептов ему всё же дорога…

***

В столовой все по-прежнему косились в сторону рыжей, молчаливой и нелюдимой сестры помощницы ректора. Настороженно. Внимательно. Иногда насмешливо. Отпускали грязные высказывания за её спиной.

Марика не обращала внимания. Ей просто не было до окружающих дела. Все мысли занимали её изобретения, идеи, которые регулярно приходили на ум… Нужно было постоянно иметь под рукой блокнот и ручку, чтобы успеть что-то записать в любой момент. Вот, что действительно волновало.

Если бы удалось изготовить взрывной артефакт, начинённый магией смерти… это сколько проблем бы удалось избежать?.. Люди могли бы себя защищать, да и некромантам было бы проще. Но всё упиралось в то, что Марика не была некромантом и не могла работать с мёртвой энергией без угрозы для собственной жизни.

Дружная компания оскорблённых и униженных поджидала в переходе второго и первого корпусов. Притаились там, где никто бы не увидел. Окружили, словно стервятники, только глаза горят не голодом, а ненавистью и зелёным лихорадочным блеском.

– Ого… пятеро на одного, – тихо присвистнула Марика, запуская руку в карман. – Это и есть хвалёная отвага и доблесть некромантов?

Виктория выступила вперёд, перекинув тёмную косу на спину.

– Ты избалованная пигалица, заслужившая хорошую порку.