Колин обнимал себя за колени и казался таким несчастным, что щемило сердце. Сальные волосы, чумазое осунувшееся лицо, впалые зелёные глаза и глубокие тени под ними. Даже представить жутко, сколько его здесь продержали…

– Что нам делать теперь? – жалобно всхлипнул он, смотря на нас с такой надеждой и ожиданиям, что… Я отвернулась. Ещё чуть-чуть и не сдержала бы слёз. Так расчувствовалась. – Когда услышал шум, испугался сначала, а потом подумал… вдруг всё-таки кто-то решил меня спасти. Хотя… кому я нужен-то? Сын старой ведьмы, живущий на болотах… И тут такая удача, только, похоже, я прикован здесь навечно…

Видимо, о мертвяках на поверхности он ничего не знал. Вот удивится, когда поднимется… Их некогда довольно уютный (насколько это возможно у тёмных колдунов) двор сейчас устилали полуразложившиеся мертвецы.

– Не ной, – поморщился ректор, сжимая пальцами переносицу. – У нас выдались дьявольски тяжёлые сутки… просто дай пару минут на размышление.

– Попробую магией… – пожала плечами я.

– Нет, – остановил некромант, схватив меня за запястье. – Может прилететь отдача. Мы не знаем, что это за заклинание и каким будет эффект от магического вмешательства.

– Тогда… может, некромантией? – предположила неуверенно, вскинув бровь.

– Я всё перепробовал, – грустно улыбнулся Колин. – Может, так и не скажешь, но я потомственный ведьмак… И когда матушка готовилась отойти на тот свет, передала мне всю свою силу, ни капли не пожалела.

– Всю силу? – удивилась я. – А такое вообще возможно?

– Возможно… – уныло отозвался он. – Только… я всё равно не смог снять с тебя проклятье.

– А пытался? – недоверчиво хмыкнул ректор.

– Ещё как… – вздохнул Колин. – Я почему здесь оказался… Потому, что хотел получить от министерства разрешение на призыв души, чтобы у маменьки спросить, как снять проклятье, она ведь сама не успела, хотя обещалась…

– Подожди… куда ты пошёл? – оторопела я. – В министерство? А тебе-то зачем разрешение?

– Так… чтоб всё по закону, – непонимающе протянул мальчишка. – Выброс-то каким был бы, колебания, и прочее. Такой ритуал не может пройти незамеченным, за мной бы послали магов. А я не хотел с ними враждовать. Может, я и ведьмак, но жить по совести желал, в Грейсмит вот перебрался…

– Ладно-ладно! – нетерпеливо поторопил некромант. – Что было потом? Разрешение, я так понимаю, не дали?

– Не дали… – невесело улыбнулся мальчишка. – Пообещали дать только, если пробужу лича, а, мол, с выбросом они сами разберутся. Ничего такого от меня не требовалось, я и согласился. Думал, им для дела. Кто знает этих магов, может, эксперименты проводят.

– А лича откуда взяли? Был упокоен где-то? – озадаченно спросила я. – У вас на болотах?

– Не, у нас такого добра сроду не водилось, – усмехнулся ведьмак. – Это магистр… как его… Айзек Форд сам и приволок иссушенные останки и сам же напитал его магией мёртвых. Целый сосуд притащил, даже не знаю, где собрал столько…

Пришёл черёд некроманта усмехаться.

– Известно где… у нас рядом с академией. Я всё думал, почему проверки зачастили… а они, сволочи, мёртвую энергию собирали. С барьера нашего. Представляешь, пичужка? Мы думали, магистры по-детски пакостят, а они по-крупному… да для дела. Великого, похоже…

Я впилась пальцами в виски и хорошенько их растёрла. Голова не просто раскалывалась, она пухла от мыслей, грозя лопнуть, словно мыльный пузырь.

– Допустим всё так и было… А потом? Ты пробудил лича, но почему тебя тогда не отпустили?

Колин грустно улыбнулся, передёрнув костлявыми плечами. Бедолага… его бы, да и на казённые харчи в академии посадить. На пару месяцев…

– Почём мне знать? Наверное, боялись, что я болтать стану…

– Тогда бы сразу убрали, – не согласился ректор. – Ты им нужен был, поэтому на цепь посадили, а на территории усадьбы устроили мёртвый палисадник.

– Мёртвый? – у мальчишки нервно дёрнулась щека. И глаз.

– Ага, – протянул некромант, вскидывая топор. – Пока мы говорили, я тут понял… что магистр Форд, конечно, молодец, коварный план придумал… Но всё равно немножко дурачок, такую важную деталь не учёл.

– Какую? – в один голос с Колином спросила я.

– Такую, – хмыкнул некромант и жахнул по трубе вентиляции…

Колин дёрнулся, закрывая голову руками, но ничего страшного не случилось. Немного скрежета, жуткого треска, искр и мы свободно вытащили цепь из того, что осталось от основания, за которое она была закреплена.

Заклинание на цепи дрогнуло и рассыпалось цветными искрами. Мы разом облегчённо выдохнули, но больше всех Колин. Он едва смог подняться, так был слаб и измучен. Ректору пришлось подать ему руку и подставить плечо. Я тащила цепь…

– Только не кричи, – предупредила, когда почти поднялись на поверхность. – Мертвяки уже не причинят вреда, а Дружок… я нашла артефакт призыва, что обронил магистр и теперь лич подчиняется мне. Он и цепь твою может в тлен обратить…

– Вот в тлен лучше не надо, – хохотнул некромант. – Кандалы я уже в доме с помощью инструментов сниму.