– А где ж вы мёртвую энергию собирали и как других убедили содействовать вам?

– Да разве это сложно? – улыбнулся маг. – Килан давно у всех поперёк горла стоит. А энергию с защитного барьера вокруг Мёртвого леса брал, прямиком в накопители. Мне нужно было напитать останки Микаэля силой и создать между нами привязку.

– Мне жаль вас, – искренне произнёс Вайрос, гася трубку. – Из-за вашей… мести… могли пострадать невинные люди. Вот вы говорите Килан не пришёл на помощь вашему сыну… а вы задумывались хоть раз, как непросто было не свихнуться самому Килану? Это его вы держали два года в Гильдии, ставя на нём свои дурацкие эксперименты, вы подвергали его пыткам… А потом, так ни в чём и не разобравшись, кинули его на произвол… Да, он не уберёг Макаэля и ещё сотню таких же несчастных душ, но не сдался и спас гораздо больше. Неконтролируемых выбросов случается всё меньше, за последние пять лет ни одного обращённого в лича, и это всё его заслуга…

Магистр закрыл глаза.

– Мне нет дело до других… – прошептал едва слышно.

Грудь обожгло горечью сожаления, и Вайрос поморщился.

– Вы ещё можете помочь всё исправить. Отзовите тех, кого послали за Киланом, а я попробую смягчить вам приговор. Будем учитывать все обстоятельства и надеяться, что от мертвецов никто сильно не пострадал…

– А не получится отозвать, – саркастично усмехнулся маг. – После сигнального маячка, мои помощники должны были разлить магию мёртвых по всей земле Серых Топей. Никто не выберется, не после того, как Килан использовал «выход силы».

– Так у них есть Дружок, – невозмутимо хмыкнул Вайрос.

– Какой Дружок? – нахмурился маг.

– Ваш сын… Вы же не забыли, что он лич и теперь у помощницы Килана есть артефакт призыва? – Вайрос грустно улыбнулся, поднялся с лавки и взял тряпку, чтобы снова заткнуть магистру рот.

Слушать его оправдания было мерзко… К тому же он оказался не слишком умён и дальновиден. А всё почему? А потому, все недооценивают простого смертного. А ведь канцлер Генри Вайрос на то и канцлер, что всё ему известно, что у него всё схвачено и предусмотрено…

***

Некромант был решителен и непоколебим, несмотря на своё состояние. Сам едва держался на ногах, но упокоить лича был намерен прямо сейчас.

– Это предательство, – ровно проговорила, бросив взгляд на ничего не подозревающего Дружка. Он парил в воздухе, развевались полы рваного балахона, блекло сверкали глазницы.

Это же просто нежить. Бездушная, без особого разума, подчиняющаяся приказам кукловода, склонная к разрушению всего живого. Тогда отчего так сжимается сердце? Почему я смотрю на существо, даже отдалённо не напоминающее человека, но вижу в нём… кого-то живого?

– Пичужка… – устало протянул некромант, потирая глаза. – Сейчас не время для сострадания. Дружок, как артефакты твоей сестры – непредсказуем и опасен, взрывное устройство с отложенным действием и «рвануть» может в любую минуту.

– Я согласен с ним, – вставил Колин, подняв руку. Он сидел прямо на земле, потому что до дома мы так и не добрались, начали обсуждение прямо во дворе посреди горы трупов. – И я даже могу помочь.

– Сиди уж, помощник, – раздражённо огрызнулась я. – Сам на лича похож… – поджала губы и шумно втянула носом сырой воздух. – Дайте мне немного времени, я уверена, выход есть. А вы ступайте…

Колин передёрнул костлявыми плечами, легко принимая моё решение и начал подниматься, гремя цепью. Скорее бы уже освободить его полностью…

Некромант смотрел мрачно, пытаясь пробудить этим взглядом во мне здравый смысл. Поздно… Дружок уже в моём сердце, как и лохматое зубастое недоразумение, что заинтересованно приглядывалось к мертвецам. Я предпочитала делать вид, что не замечаю, как паразит сжевал сапог. Вернёмся в академию – посажу на диету…

– Ступай, – мягко произнесла я, улыбнувшись. – Тебе следует отдохнуть, хотя бы час, мы ведь не знаем, что ждёт нас впереди. А в доме должна быть и вода, и еда…

– Я знаю… – скрипнув зубами, отозвался он. Протянул руку и нежно провёл ладонью по моей щеке. – Но я безумно боюсь тебя потерять…

– Молчи, – остановила, прижав палец к его холодным бледным губам. – Ты и так уже накликал на себя проклятье. Да, оно действует медленно, но наверняка. Кто знает, что случится в следующий раз…

Некромант без зазрения совести поцеловал мою руку. Я изумлённо распахнула глаза.

– Ты что творишь?! Грязная же… лечи потом тебя.

Он усмехнулся, шагнул навстречу и быстро поцеловал. Настолько быстро, что я даже понять ничего не успела.

– Хорошо, – вздохнул он, вынуждая меня растерянно моргать. – Даю тебе десять минут, чтобы договориться со своим чудовищем, но…

– Я знаю, – перебила торопливо. – Если что-то пойдёт не так, я не стану мешать. Ты сделаешь то, что должен сделать.

– Вот и умница, – он потрепал меня по волосам и, пошатываясь, поплёлся к дому. Колин следом, волоча за собой цепь.

Я присвистнула, привлекая внимание зелёного колобка, ищущего чем бы ещё таким закусить.

– Ты тоже, давай за ними.