Спиридонка лет десять назад сжег дом княжца и покушался на его жизнь: княжец обесчестил его невесту перед самой свадьбой. Все же свел счеты батрак со своим бывшим повелителем спустя три года. Подкараулил на дороге и проткнул ножом, как бычка. Полиция с ног сбилась, разыскивая по Якутской области разбойника по кличке «Медвежье Лицо». А того и след простыл — убежал в тайгу.

Ютилась маленькая шайка Спиридонки в пещере, которая еще недавно служила медведю логовом. А теперь в пещере лежала его шкура. И Федор притащил медвежью шкуру, так что жить в пещере можно было.

На третий день после того, как к шайке пристал Федор, Спиридонка и Влас ограбили на перевале старателя. Было у него фунтов пять золотишка и бутылка спирта. Мужик попался отчаянный, стал отбиваться от грабителей, но двое смяли одного, отобрали золото и спирт и столкнули со скалы. Что с ним потом произошло — жив ли он или разбился, — ни Спиридонка, ни Влас не знали.

Добытое золото грабители стали делить на четверых. Федор возмутился:

— Подавитесь этим золотом, шакалы! Кого ограбили, подлецы! Бедняка…

— Какой бедняк? У него же золото, — заметил Спиридонка.

— Нашел богача, — разошелся Федор. — Как у тебя рука поднялась? На прииски надо идти за золотом, в контору, живодеров грабить!

Спиридонка ехидно заулыбался:

— Ну так иди. Покажи, как это делается, а мы поглядим. Новый прииск — вот он, под боком.

— И пойду. Думаешь, испугаюсь, как ты? Тоже мне — Медвежье Лицо. О нем шумит вся тайга! Знали бы, какой ты жалкий и подлый трус! Беззащитных бедняков грабит!

Глаза-щелочки Спиридонки налились кровью:

— Вот при всех говорю тебе: не принесешь из конторы золото — висеть тебе вон на том суку…

— Не пугай, — перебил его Федор. — Места на лиственнице и для тебя хватит.

— Тебя первым повешу вверх ногами. А пока что держи револьвер — не с берданкой же тебе идти — и марш на Новый прииск, в контору. Иди, зарабатывай уважение.

Федор взял у Спиридонки револьвер и, не говоря ни слова, выполз из пещеры.

Все молчали, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Не выдержал Влас:

— Пошел ведь, хвастун несчастный! В открытую пасть. Остановить надо.

Спиридонка прикрикнул на Власа:

— Сиди! Пусть подыхает… Такие строптивые долго не живут…

— Вот увидите, этот парень принесет золото, — сказал Джемалдин. — Вы не знаете ваших, нерчинских.

— Поглядим, — буркнул Спиридонка.

В конторе было двое: золотопромышленник, крупный мужчина, с бычьей шеей, и главный бухгалтер прииска, лысый, румяный человек лет пятидесяти с лишним.

Золотопромышленник сидел у открытого окошка и позевывал от безделья. В коридоре послышались шаги. К окошку подошел якут с завязанным глазом и протянул приемщику камень размером с куриное яйцо.

— Самородок. Принимай.

Приемщик повертел в руках камень:

— Ты что, спятил? Это же галька. — И положил камень в окошко кассы.

— Да ты что, надувала, подлец! — зашумел на всю контору якут. — Я тебе самородок дал, а ты мне камень возвращаешь!

— Какой самородок? — опешил приемщик. — Вот он, твой «самородок». Бери и уходи!

— Отдай мой самородок!.. Эй, люди, ограбили!.. Караул!..

Из своей комнаты вышел гневный бухгалтер.

— В чем дело? Кого тут ограбили?

— Меня! — закричал якут. — Забрал у меня вот такой самородок!..

— Да какой самородок? — завопил приемщик. — Гальку сунул, вот она!

— Нет, самородок!.. Ты в кассу спрятал!..

— Убирайся вон!..

— Полиция! — опять закричал якут.

— Какой самородок?.. В какую кассу? У меня в кассе нет ни единого самородка. Могу показать.

— Покажи!.. Я свой из тысячи узнаю.

— Иван Иванович, — обратился приемщик к главному бухгалтеру, — будьте свидетелем.

Якуту открыли дверь в комнату приемщика. Правый рукав у якута был пустой. Приемщик, нащупав у себя в кармане рукоятку пистолета, открыл сейф.

— Смотри.

Якут резко двинул правым плечом. Грохнул выстрел. Приемщик рухнул на пол, выронив пистолет. Налетчик поднял оружие. Теперь на перепуганного бухгалтера смотрели дула двух револьверов.

— Видишь мешочек? Наполняй его золотом.

— С-сию минуту-с, — заторопился бухгалтер.

Когда мешочек был наполнен, якут приставил дуло пистолета ко лбу бухгалтера:

— Стой десять минут и не двигайся. Двинешься или пикнешь — получишь пулю в лоб. — И, захватив мешочек, вышел.