— Иди уже. Не мешай старому дракону окунуться в дела живых, — как обычно ворчливо сказал он.

— Вы сожалеете? — этот вопрос уже долгое время мучал меня.

Он зацокал языком и строго взглянул на меня:

— Забудь это слово. Совсем. Навсегда. Иначе уши надеру, — я хмыкнула. Да уж, несмотря на его бестелесность, я не сомневалась, что дедушка вполне способен это сделать. — Я просто боюсь, что будет с моей, — он картинно вытер абсолютно сухие глаза, — провинцией в твоих девичьих ручках.

— А все же? — упрямо спросила я. — Вы жалеете?

— Упрямая… Вся в меня. Или в отца, — он ехидно улыбнулся, а я насупилась — мне не нравилось, когда призрак сравнивал меня с незнакомым мне человеком. — Нет, я не жалею, но кое-что все еще держит меня в этом мире, поэтому будь любезна потерпеть мое общество, не мешать мне работать и идти спать.

— Да, дедушка, — сказала я елейным голосом, все же направляясь к двери. — А как Ваша аршана относится к Вашим отлучкам?

За время общения с призраком я поняла, что смерти бояться бессмысленно, и там, за гранью, просто другой мир, не подчиняющийся нашим физическим законам, но там тоже жизнь, своя, разительно отличающаяся от привычной, но жизнь!

— Она не против, — он хмыкнул. — Аиша понимает, что меня держит здесь и заставляет возвращаться.

Я кивнула, тихо закрывая за собой дверь и, зевая, пошла в сторону спальни, размышляя над произошедшим разговором. То, что, по словам моего ночного собеседника, превращение в дракона — лишь вопрос времени, не могло не радовать, вот только ожидание этого события грозило затянуться на десятилетия, а мне уже сейчас хотелось взмыть в небо и ощутить восторг полета.

Насчет же Фарсана… Для меня не было тайной, что изменения, произошедшие в провинции, очень сильно не порадовали предыдущего лорда-протектора, и многое он хотел изменить, вернуть к тому, что было при его жизни.

Одно до сих пор оставалось для меня загадкой. Почему, имея возможность приходить в мир, он никоим образом не использовал этого преимущества? Ведь с ним осталась толика его магии (очередное доказательство того, сколь сильным магом он был при жизни). Возможно, он все же боялся перспективы лишиться возможности проведать дочь и своего внука, да и то, что он каким-то образом участвовал в моей жизни, я знала точно.

Несколько недель назад дедушка раскололся, поведав мне, что Нуара (секретарша директрисы пансиона, в котором я училась и в котором преподавала, пока не произошло свадьбы, приведшей меня к союзу с Расаром) действительно высшая нежить, которая присматривала за мной. и могла бы защитить в случае необходимости. Это не стало для меня шоком — про эту даму ходили такие слухи, но я не могла подумать, что столь идеальное творение мертвой магии может принадлежать руке призрака, а не быть результатом стечения обстоятельств, вернувших ее к жизни.

— Где ты ночью шатаешься? — проворчал супруг, с которым я столкнулась при входе в спальню и который принюхался. — Любовника себе завела? Признавайся.

Его ревность уже не злила, скорее смешила. Даже мысль о любовнике казалась мне кощунством, ведь у меня был идеальный мужчина, от близости которого кружилась голова и перехватывало дыхание.

— Расар, — мягко сказала я, поглаживая его по волосам, когда он уткнулся носом в шею.

— Что Расар? Знаешь, сколько лет я уже Расар? — спросил он и хмыкнул, когда мои глаза загорелись неподдельным интересом — все же его возраст оставался для меня загадкой.

Прошедший день рождения, который мы праздновали весной в тесном семейном кругу с его родителями (оказавшимися милейшими драконами), не приоткрыло завесу тайны над количеством лет, прожитых супругом.

— Вот и не узнаешь, — он подхватил меня на руки, и я поняла — мужчина выспался, и у него планы на оставшуюся ночь. — Что, работа покоя не дает? А вот когда я в кабинет уходил, ты ревновала.

— Расар, — пробормотала я, ни капли не противясь, когда он уложил меня в кровать и начал прогонять поцелуями мысли о делах в Капитолии и отчаянное желание полета.

***

— Как было хорошо, — еще не открыв глаза, но уже ощущая на себе внимательный, цепкий взгляд супруга, бормотала я, стремясь отгородиться от него одеялом. — Подъем по колоколу, сборы, пара дюжин милейших девочек, не способных на пакости, и абсолютно не травмирующих мою нервную систему…

— Ой, вот не рассказывай мне, что твои ученицы, после общения с которыми ты научилась держать лицо, даже когда сильно злишься, и говорить тихим строгим голосом — милые девочки, — ворчал он, стягивая с меня одеяло.

Нет, мне не хотелось вставать и идти в Капитолий, к тому же, я не видела в этом смысла, и должность, доставшаяся мне по праву рождения, скорее тяготила меня, чем радовала, и уж точно не вызывала восхищения. Это был труд, и не только на благо Ширасарна (дела империи занимали не так уж много времени, если не считать обсуждения законопроектов и не касались благотворительности, которой обычно занимались свободные от других обязанностей жены), но и на благо провинции — ежедневный, кропотливый труд, от которого порой кружилась голова, а в горле пересыхало от долгих разговоров.