Она ждала его. Она ждала его… Она всегда его ждала.

«Должно быть, ты счастлив, когда охотишься на монстров. Кровавая дань для тебя важнее, чем столичные балы и тёплая кровать в родном замке. Надеюсь… Его Светлость действительно счастлив»

Эрцгерцог рвано выдохнул, сжимая зубы. Что же с ним творится? Эти письма проникают глубоко в сердце и тянут наружу потаенное.

То, в чём Криос отказывался признаваться. В конце концов, он всегда считал себя благородным львом, но, на деле, оказался тем ещё ублюдком.

Диоклетиан знал, что Инария совсем не похожа на «ту женщину». Знал. И всё равно, не мог сдержаться от ассоциаций…

Его Светлость разучился доверять женщинам. Одна из них едва не стала причиной полного разрушения рода Криос. Мужчина мог лгать всем и каждому, но он помнил мгновения того яростного побоища и печальный финал.

Потому, всякий раз, когда сердце его готово было треснуть под наплывом чувств… Диоклетиан окунался в болезненное прошлое и отталкивал Инарию. Он научился делать это столь филигранно, что перестал замечать собственное безразличие.

Но леди Монтроуз всё видела.

«Поэтому ты решила выйти замуж за другого?» - криво усмехнулся эрцгерцог.

В его душе бушевала буря, неукротимый огненный смерч. И желание… Острое желание найти эту женщину. Инария Монтроуз не может просто так исчезнуть.

Не должна оказаться в объятиях другого мужчины. Одна мысль об этом вызывала неконтролируемую вспышку агрессии у Диоклетиана.

«Ты чёртов собственник, не так ли?» - проскользнула ледяная усмешка в сознании.

И тогда Криос понял. Кажется… Он сгорает от ревности.

Высокомерный Чёрный Лев растерял свой боевой настрой. Ухмылка скользнула по его губам. Теперь Диоклетиан с нетерпением ждал прибытия в столицу.

Он даже чувствовал привкус охотничьего инстинкта.

… У лисы красный мех и умный взгляд. Лиса заметает след хвостом. Она сбежала из дремучих западных лесов, в поисках лучшей жизни.

И теперь Криос прибыл в столицу, дабы догнать её. Любимый город императора… Всегда казался ему знойной куртизанкой высшего класса. Легкомысленный, фривольный, но с намёком на роскошь и непотопляемую гордыню.

Столичные жители преисполнены чувства собственного достоинства. Столичные аристократы полагают, что стоят на вершине мира. И те, и другие, в сущности, смешны.

Впервые за последнее время эрцгерцог прибыл в этот город без пышного сопровождения. Он был одет весьма просто, возможно, оттого остальные и не узнали в нём легендарного Криоса. Верные помощники встретили его чуть поодаль, мгновенно показывая путь на «золочёную улицу», где располагался роскошный трёхэтажный ресторан.

Диоклетиан знаком с этим местом. Когда он посещал столицу, многие аристократы назначали встречу именно здесь.

Однако… Его Светлость никогда не думал, что явится в ресторан, дабы обнаружить Инарию с другим мужчиной.

Он прибыл как раз вовремя. Молодая женщина ласково улыбалась, глядя на Винсента Рамса. В её образе не было привычной избалованности, только природная красота и изящество. Казалось, будто пара находится в гармоничных отношениях. Они мило общались, обмениваясь горящими взорами. До сих пор Диоклетиан знал Рамса лишь поверхностно и не имел о нём особого мнения.

Но прямо сейчас… Криос почувствовал неуёмное желание стереть глупую ухмылку с лица казначея. Как смел он смотреть на Инарию столь откровенно?

В тот момент… Девушка обернулась и, наконец, обнаружила его присутствие. Её чёрные глаза расширились, выдавая изумление.

Эрцгерцог криво улыбнулся и холодно произнёс:

— Здравствуй, Инария. Тебе не кажется, что у нас остались нерешенные вопросы?

***

Его голос был чуть хриплым, скрывающим учащённое дыхание. Глаза сверкали ядрёной, острой синевой, подобной росчерку клинка. Диоклетиан Криос смотрел на неё столь хищно, что леди Монтроуз на секунду перестала дышать.

Тупая боль пронзила её сознание, ошпаривая спину мириадами мурашек. Это был он. Тот, кого она не желала видеть.

И, одновременно… Единственный желанный в целом свете.

Когда Инария смотрела на него, она чувствовала, что её эмоции становятся непомерно грязными. Самые тёмные вожделения росли в сердце, вырываясь наружу с потоком крови…

Это так отвратительно. Леди Монтроуз смирилась со всем. Она специально сбежала, честно подписав контракт. Глупое сердце давно должно было успокоиться, но вот он здесь. И Инария снова ощущает себя влюбленной девчонкой из прошлого, восхищенной его прекрасным лицом и манерами.