Ей оставалось только молчать, отворачиваясь от него. Будто это молчание могло спасти от учащённого пульса.

Винсент Рамс слегка нахмурился, но тут же стер неудовольствие с лица. Его статус был намного ниже, чем у эрцгерцога, а потому он встал и без смущения поклонился, выражая учтивое приветствие.

— Полагаю, Ваша Светлость имеет серьёзные причины прийти сюда, - улыбнулся мужчина, - леди Монтроуз…

— Оставьте нас, - приказал Диоклетиан, не скрывая агрессивного настроения.

Это было проявлением грубости, но казначей, казалось, не обиделся. Он лишь с беспокойством оглянулся на молодую женщину и, дождавшись от неё слабого кивка, вышел из ресторанного зала.

Инария осталась наедине с Чёрным Львом. Она чувствовала, что её сердце нестабильно и потому старалась сохранить безразличное выражение лица.

— Какие неразрешенные вопросы остались между нами, Ваша Светлость? – отчуждённо спросила девушка.

Криос молчал. Он выглядел очень просто и, судя по всему, недавно прибыл в столицу. Тем не менее, даже сравнительно неброская одежда не могла испортить его мужественную внешность.

Наконец, эрцгерцог сделал несколько шагов вперёд, приближаясь к Инарии. От начала и до конца он не сводил с неё взгляда.

— Вопрос… Почему ты покинула меня без видимых на то причин? – в его голосе звучало откровенное раздражение, будто мужчина обвинял Ину.

— Это так важно? – утомлённо спросила леди Монтроуз. – Чувства приходят и уходят, а сердцу не прикажешь. Вам сие прекрасно известно, эрцгерцог.

Атмосфера странным образом накалилась.

— Чувства не изменяются просто так, - жесткая усмешка исказила его губы, - разве что… Прекрасная леди решила завести себе любовника.

— Что? – Инария резко вскинула взор, неприязненно поджав губы.

— Первым делом, я предположил, что ты беременна от другого, - спокойно признал Диоклетиан, - однако… Расследование не выявило видимых следов. И с Винсентом Рамсом ты, судя по всему, встречаешься впервые. Тогда в чём истинная причина, Инария?

Он допрашивал её. Он на самом деле… Расследовал её личные связи? Предполагал измену? В голове леди Монтроуз зашумело. Осмысленный гнев расцветал, грозясь вырваться из груди раскаленной магмой.

Тогда девушка зло рассмеялась, запрокинув голову. Удивительно, столь легко Криос довёл её до чистого бешенства!

— Как смеете вы ставить под сомнение мой моральный облик? – ядовито вопрошала леди Монтроуз. – Кто, по-вашему, виновен в крушении моей репутации? Я никогда не обвиняла эрцгерцога, но, видимо, зря!

— Инария, - в голосе Диоклетиана прозвучали опасные нотки, однако, она не думала униматься.

— Нет, теперь послушайте меня, - зашипела графиня не хуже обозлённой змеи, - я подписала контракт, прерывающий наши отношения и даже оставила все драгоценности, купленные вами. Теперь лорд Криос не имеет морального права отчитывать меня, или задавать вопросы личного характера.

— Как грубо, - усмехнулся Диоклетиан, - вот только ты по-прежнему не ответила на мой вопрос. В чём причина?

— В том, что я ненавижу эрцгерцога, - отчеканила Инария, твёрдо глядя ему в глаза, - не хочу видеть тебя, слышать твой голос!

На несколько минут повисла напряженная тишина. Пальцы Криоса сжались в кулаки, вены набухли.

— Интересно, - наконец, проговорил он, - жаль, что я в это не верю.

— Мне всё равно, - Инария решительно встала, - я не намерена продолжать этот бессмысленный диалог.

Она попыталась быстро обойти мужчину, но он схватил её за запястье, не давая и шагу ступить. Это вызвало новую вспышку гнева в сердце графини.

— Отпустите меня! – вскрикнула девушка, отчаянно дёрнувшись. – Я подписала контракт! Всё закончится, стоит кому-то из нас оставить на нём подпись, помнишь?

— Ты так сильно за него цепляешься, - в голосе Диоклетиана мелькнула едва сдерживаемая ярость, - будем считать, что этот контракт – ложь. Ничто не закончилось.

В тот момент… Эмоции захлестнули Инарию и она начала вырываться с удвоенной силой. Эрцгерцог нахмурился, намереваясь успокоить её, но… Вместо этого, послышался неприятный треск ткани. Янтарный обрывок платья остался зажатым в кулаке Диоклетиана.

Леди Монтроуз побледнела и беспомощно посмотрела на оборванный рукав. Шрам… Теперь шрам стал виден. Его Светлость изумленно уставился на него и вдруг схватил за плечи ошеломленную девушку.

— Откуда взялся этот шрам? К тебе подослали убийц? Инария!

Он был искренне встревожен, но реакция графини оказалась непредсказуемой. Она задрожала всем телом и начала всхлипывать.

Горячие слезы потекли по бледным щекам леди Монтроуз. Её глаза покраснели, выдавая глухое отчаяние загнанного в ловушку зверя.