Поэтому и сборы проходили соответствующе. Натянув на себя первое попавшееся платье, я с неясной отрешённостью констатировала, что больше похожа на труп из фильма ужасов. За последние месяцы я исхудала настолько, что вполне годилась на роль анатомической модели скелета для студентов-медиков. Пришлось сделать над собой усилие и изобразить хоть какую-то укладку и макияж. Вопреки моему желанию вышло загадочно и томно.

— Ну и хрен с тобой, — показала язык своему отражению и отправилась на выход, к парковке, где меня поджидало такси. Костя порывался приехать за мной лично, но я засопротивлялась, оставляя себе какой-никакой манёвр для свободы. А может быть, просто оттягивала момент встречи с ним.

Ресторан он выбрал новомодный, но на удивление вполне приятный, по крайней мере, в интерьере не наблюдалось ничего такого, из-за чего хотелось бы промыть себе глаза.

— Ты пришла, — подорвался Козырев со своего места, словно до последнего сомневался, что я приеду.

С печалью отметила букет красных роз, который лежал на свободном кресле. Значит, всё-таки свидание.

Наверное, я всё же до последнего надеялась на то, что это будет обычная дружеская встреча.

— Ну… — неловко отозвалась я, — мне же ещё нужно тебя отблагодарить за то, что ты спас мне жизнь.

Он неожиданно смутился, отведя глаза:

— За такое не благодарят…

Эта скромность ему не шла. Во всяком случае, у меня перед глазами тут же всплыл образ дерзкого Нечаева, за что мне безумно захотелось дать себе затрещину. Сравнивать было нельзя, но порой соблазн перевешивал.

Начало вечера выдалось крайне неловким. Я по большей части молчала, а Костя не понимал, что со мной делать. Мы вскользь поговорили о его разводе, детях, здоровье родителей и… всё. Все его попытки узнать о планах на будущее тут же разбивались о непонимание мною этого самого будущего.

А ещё я то и дело порывалась спросить, как там Илья… как он отреагировал на то, что лучший друг позвал меня на свидание… Короче, меня не отпускало.

— Знаешь, — в какой-то момент абсолютно невпопад заявил Костя, — ты мне всегда очень нравилась, ещё с нашей встречи.

Я, конечно, удивилась, но как-то вполсилы, будто бы и без этого прекрасно знала о его чувствах, просто не хотела замечать.

— А почему молчал?

— Илья, — одним словом объяснил он всё.

— И что же изменилось сейчас?

— А ты хочешь сказать, что не изменилось?

Я задумалась: повлияло ли как-то расставание с мужем на моё отношение к Козыреву?

— Ну он всё ещё твой друг, начальник…

Он помрачнел, нехотя повторив:

— Всё изменилось.

И вот тут я неожиданно разозлилась:

— Только не говори, что разругался с ним в попытке постоять за мою честь, не поверю! Ты ведь все эти годы был в курсе происходящего!

Сказала и поняла: вот что терзало меня всё это время. Костя знал. Всё. Не мог не знать…

Вымученно глянул на меня исподлобья.

— Это была ваша семья, у меня не было права туда лезть.

— А теперь есть?!

Я заводилась с каждой его фразой, злясь непонятно на кого: на Костю, на Илью, на себя…

Но и Козырев неожиданно вышел из себя, от души стукнув кулаком по столу так, что даже солонка упала набок.

— Нет у вас больше семьи!

— А тебе это и на руку, да?!

Скрипнул зубами.

— Если ты думаешь, что я рад тому, как в итоге развернулись события, то ты ошибаешься. В этой истории в итоге пострадали все… и всем херово.

— Может быть, мне их в итоге пожалеть?! — огрызнулась я, но мужчина пропустил мои слова мимо ушей.

— Раз уж всё повернулось таким образом… то я хочу хотя бы попробовать. Потому что я не хочу ждать своего шанса ещё полтора десятка лет.

В висках опять загудело, видимо, от напряжения.

— Чего ты хочешь? — спросила поникшим голосом.

Костя помедлил считанные мгновения, после чего безапелляционно выдал:

— Тебя.

И опять-таки даже не удивившись, я почти без паузы кивнула головой и с вызовом заявила:

— Хорошо, поехали к тебе.

Костя пребывал в смятении, но, видимо, всё равно решил идти до конца.

В машине мы ехали в гробовой тишине, которая заставляла моё сердце биться чуть быстрее, и отнюдь не от трепета предвкушения. Чёткого плана у меня не имелось, действовала скорее по наитию, прекрасно понимая, что пока я не сделаю своего шага вперёд, то и правды мне никто не скажет.

Зачем мне нужна была козыревская правда? И чем его признания отличались от нечаевских? Я не знала, но чувствовала, что многое встанет на свои места именно этим вечером.