Подумать только, гладить пауков…

Об этом лучше не думать.

Лучше не видеть в потенциалных врагах маленьких заблудившихся детей. Лучше не видеть во врагах ничего, кроме врагов.

Жаль, что не всегда получается.

— Я хочу сразу расставить все нужные знаки препинания по местам, чтобы было понятно. Потому вы, пройдитесь за мной вот в ту комнату, — Кира говорила резко, отрывисто.

Эмилия просто спокойно кивнула.

— Что вы собираетесь делать с нашей бабушкой? — вскинулась Бетта. — Возьмите меня вместо неё!

Кира поморщилась. Эмилия бросила на внучку очень внимательный и красноречивый взгляд: она и сама предпочла бы потолковать с Кирой наедине.

И уже морально готовилась к тому, что именно предстоит увидеть.

— Я просто хочу кое-что показать вашей бабушке, как человеку опытному и знающему, — сказала Кира сухо. — Лео, угомони, будь добр, эту свою… знакомую, и донеси до её сознания, что я никого не собираюсь жрать. Просто хочу решить нашу общую проблему.

Эмилия усмехнулась уголком рта. А быстро девчонка подбирает нужный тон! Теперь, примерно зная, где искать, Эмилия всё же вполне могла уловить в речи этой Киры лёгкую неуверенность, игру ребёнка, пытающегося притвориться взрослым и серьёзным… Впрочем, как Эмилии было доподлинно известно, заигравшиеся, могущественные, загнанные в угол дети разных возрастов были и будут самыми опасными существами на свете.

— Я уже сказала, что с удовольствием пройдусь с тобой, крылатая госпожа. И потолкую. А дети пусть минутку посторожат вход, подождут нас здесь. Оно, думаю, к лучшему.

Кира кивнула и повела её за собой, наверх, где в теории располагались хозяйские спальни.

Эмилия готовилась. Она выравнивала дыхание. Она знала, что должна полностью совладать с собой… потому, войдя в комнату и осмотрев совершенно фантасмагорический кровавый антураж, не дрогнула.

Свист крыльев-маятников за спиной прошёлся холодом по позвоночнику, но она нашла в себе силы спокойно, медленно обернуться к стоящей в дверях Кире и поднять на неё равнодушный взгляд.

За её спиной дрожали, готовые в любой момент атаковать, роскошные воздушные крылья. У девчонки были красивые глаза, двойственные: серые человеческие медленно перетекали в жёлтые, как у хищной птицы, лучистые и сияющие.

Интересно. Как жаль, что по птичьим оборотням нет точной классификации! Явно ведь один из старших Домов, но какой? Птичьи всегда славились немногочисленностью, но при этом — впечатляющим видовым разнообразием. Помимо обычных старших Домов, вроде Соколов, Сипух и Журавлей, существовали ещё так называемые Дома старшей крови, к которым относились Жаровицы, Фениксы, Грифоны, Рух и Алконосты. Формально, конечно, это всё были не совсем птицы, а скорее магические стихийные твари, обладающие разумом и условной человеческой формой. Но все они предпочитали самоопределять себя, как птиц, по наличию птичьих крыльев, и противопоставлять себя драконам… Вокруг этого момента, к слову, и развилась со временем напряжённость с драконами, которая стоила в итоге птичьим их жизней.

Нет, Эмилия знала, что формально в уничтожении птичьих Кланов обвинили какого-то потерявшего пару психопата из Призрачных. Но Эмилия не спешила бы обвинять того дракона во всех грехах. Во-первых, в силу своих религиозных убеждений и личных связей она весьма симпатизировала Призрачному Дому: потомки Мрачных Жнецов останутся таковыми, в какую бы драконью форму они ни рядились. И будут нести за собой силу, магию и судьбу своих предков… А судьба Мрачных Жнецов — забирать в чертоги Предвечной души, служить орудиями и проводниками для смерти, уводить за грань других не по своему желанию, но просто потому, что доля такова.

Это не значило, что Эмилия оправдывала деяния Призрачных или снимала с них вину, нет. Просто она, как и любая последовательница путей богов Порога, верила в силу предназначений, призваний и дорог. Можно бегать от выдуманной судьбы, но невозможно — от того, кто ты есть… Нет, иные пробуют, но ничем хорошим такие вот пробежки не кончаются.

Призрачные были теми, кем были: представителями могущества Порога у драконов. И очень часто их делали поводом. Взять хоть ту историю с истреблением птичьих Кланов: она годилась только для просвещения молоденьких дракончиков, и то не факт. Эмилия же прекрасно понимала, что так такие дела не делаются. и прекрасно знала, что за той давней историей стояло нечто намного большее.

Это то, что порой не желают понимать люди: ну не может один-единственный человек, пусть и высокопоставленный, устроить истребление какой-то расы по щелчку пальцев. Такие вещи готовятся годами, для них строится специальная база, возникают социологические и идеологические предпосылки… И один-единственный обличённый властью псих в этом смысле никогда не является единственной причиной. Как правило, он становится простым катализатором… Но глупо думать, что, убрав катализатор, ты решишь проблему.