На нее по-прежнему не обращали внимания. Вдруг девочка вскочила на ноги, распрямилась, словно внезапно высвободившаяся пружинка, и снова поклонилась. Вот теперь можно и деньги собирать. Детская ручонка, которой следовало бы держать перо, потянулась за копейками… Девочка, казалось, равнодушно обходила пассажиров, но замечая или делая вид, что не замечает тех, кто ее ругал. Лишь резкое движение головы, которым она отбрасывала волосы со лба, выдавало ее волнение. Дойдя до меня, малышка остановилась, уставилась своим единственным голубым искрящимся глазом.

— Подойдешь ко мне, когда обойдешь всех, — сказал я.

Она продолжала смотреть на меня. Я достал монету в двадцать пять курушей.

— Получишь вот это.

Она удивленно пожала худыми плечиками.

— Я не Несрин…

— А кто такая Несрин?

— Ты не знаешь?

— Нет.

— Тогда почему ты даешь мне так много?

— За твое выступление.

— За это никто не дает двадцать пять курушей.

— Я дам.

— Правда?

— Правда.

Она смерила меня недоверчивым взглядом, сложила губки и сказала:

— Давай!

— Когда обойдешь других.

— Дай сейчас. Чего зря тянуть время.

— Почему зря?

— Все равно много не дадут. Посмотри, — она раскрыла ладошку, в ней лежали три желтые монеты, — вот так каждый день. Стараешься, зарабатываешь, а потом дома и это отберут.

— Кто отберет?

— Отец с матерью.

— Чем же занимается твой отец?

— Он акробат.

— А мать?

— Тоже… мы все акробаты. У нас даже шатер есть, проволока, снаряды, но…

— Что «но»?

— Отец водку пьет, и мать с ним, гони им двадцать пять курушей, и все тут.

— Эту тоже отдашь им? — я показал монету.

— Нет.

— Почему?

— На деньги, которые я зарабатываю до обеда, я как следует ем — раз, хожу в кино — два, пью лимонад — три. В Касымпаша сегодня такой фильм идет…

Ее единственный глаз вспыхнул голубым огоньком. Я достал еще двадцать пять курушей.

— И это тебе дам.

Голубой глаз засветился ярче.

— Правда? Ты хочешь дать мне двадцать пять курушей? За что? Мне никогда не дают так много.

Она села рядом. Болтая ножками и жестикулируя красивыми руками, принялась рассказывать об отце, матери, Невин, Несрин.

— Невин старше меня на два года, Несрин — на семь лет. Невин — та очень глупая, все, что зарабатывает, до копеечки отдает отцу, и ей же еще и достается. А вот Несрин — бестия. Она такое подстроила сыну чувячника… Однажды ночью они гуляли по Боздоган и нарвались на сторожа. Тот отвел их в полицейский участок. Там доктор был. То, со… в общем, упекли парня в тюрьму, потому что Несрин еще маленькая. А Несрин все нарочно подстроила. У… это такая бестия, не то что Невин, та глупая, все до копеечки отцу отдает, еще и колотушки получает…

— А что у тебя с глазом?

Оживление ее сразу исчезло:

— Отец… как-то ночью пьяный палкой ударил. Положили в больницу, доктор ножом вырезал.

— Очень было больно?

— Ничего не чувствовала. Когда очнулась, в постели лежала, как настоящая ханым. Одна хорошая тетя молоком поила, а доктор большую шоколадку принес… Я очень люблю шоколад. Ты знаешь, как его делают?

Я рассказал, она внимательно выслушала.

— Если бы у меня была лира, я бы всю на шоколад потратила. Ела бы и ела.

Она умолкла, задумалась. Пароход подходил к Касымпаша. Девочка вдруг вскочила.

— Гони монету! — Ее красивый голубой глаз засветился радостью.

Схватив деньги, она убежала.

Когда б я ни проходил по этой дороге, я всегда вижу ее. Она сидит на выщербленной лестнице старой мечети. Я никогда не видел мстительной волшебницы, но эта крупная, полная арабка напоминает мне именно ее.

Что такое мстительная волшебница — ханам анасы, существует ли она на самом деле, где, когда и от кого я слышал сказку о ней? Не знаю.

Летом эту женщину можно видеть под старым тутовым деревом, величественно разбрасывающим густую тень. Зимой — на каменных ступенях мечети, по которым гуляет вольный ветер.

Женщина плотно закутана в черный чаршаф [10] . Из-под него виднеются темные сверкающие зрачки глаз и вздутые, словно пышный хлеб, щеки. На нищую она не похожа, и потому люди не решаются подавать ей милостыню.

Встреча с ней вызывает в моем воображении не только сказочное существо… Я мысленно переношусь в те времена, когда правители древнейших династий бесчеловечно присваивали труд тысяч и сотен тысяч людей, которых заставляли работать на строительстве пирамид.