Настёна копалась вилкой в тарелке, не прерывая размышлений. Вижу, мне ещё придётся доказать, что у меня всё в порядке.

— Видно не бедствуют, — заключила она в итоге. — Я за тебя боялась, но что ни делается — всё к лучшему. Дмитрий Иванович плохого не посоветует. Может, познакомишься с кем-нибудь. Приличные хоть среди них есть?

В таких простых делах как человеческие отношения, Настёна чаще всего бывает права. Жаль я редко прислушиваюсь.

— Есть, только я там не шибко-то нравлюсь, похоже. Хотя один из них нравится мне, — при воспоминании о синих глазах и завораживающем голосе внутри сладко сжалось сердце.

Мы всегда откровенны в этом плане друг с другом. Так легче получить совет: ей от меня — рациональный стоп-кран, мне от неё — по поводу человеческих отношений, в коих я ни черта не смыслю. Очевидно, эта часть мозга у меня атрофирована.

— Чем тебе не принц? Может, хватит ждать? Коня ему сами найдём, — на лету схватывает она.

Улыбнувшись и покачав головой, я полезла за телефоном в рюкзак — Иван со своими правилами, требовал постоянно находиться на связи — и нащупала в боковом кармашке сложенный вчетверо листок бумаги. Это здесь откуда? Развернув и прочитав, слегка зависла.

Угрозы выражались весьма явственно. Слегка страшновато стало возвращаться. Напрасно я надеялась, что Кирилл успокоился.

— Всё в порядке? — спросила Настёна, заметив моё изменившееся выражение лица.

— Да. Кажется, я знаю, кто это написал, — немного грустно улыбнувшись, заметила я. — Вот тебе и принц на белом коне.

Настёна нахмурилась.

— Не волнуйся, всего лишь детские угрозы, ничего конкретного, — я сложила листочек и сунула обратно поглубже, — особенно в той части, где жизнь покажется мне адом. Сомневаюсь, что есть больший ад, чем настоящая жизнь.

— Если всё так плохо — уходи оттуда, тебе есть где жить, — она не шутя указала на вторую спальню.

Испытывая огромное чувство благодарности, я нарочито безразлично махнула рукой, дескать, в голову не бери.

— Вздрогнем?

Мы чокнулись бутылочками с газировкой. Надо же отпраздновать моё новое назначение.

Проговорив допоздна ни о чём и о всякой всячине несущественной, мы спокойно уснули. С Настей всегда легко. Не задаёт неудобных вопросов. Не лезет в душу. И если кто-то её обидит… пусть другую планету для обитания себе подыскивает.

Я пробыла у неё следующих полдня, закупилась оставшимся набором средств для работы. И к вечеру уже с набитой до краёв спортивной сумкой возвращалась к Ростовцевым. Позвонила Ивану сразу же, как сошла с автобуса, как и было уговорено он забрал меня с остановки.

Заезжали в город почти ночью, давно стемнело, Иван аккуратно проплывал по засыпанным гравием специально для машин дорожкам. Он вообще большой аккуратист, как я успела заметить. И ревностный блюститель правил, которых придерживался неукоснительно до последней буквы, до последней запятой, требуя того же от всех остальных. Понимаю, почему Андрей именно его выбрал заместителем, трудно предложить кандидата лучше.

Я почти задремала на заднем сиденье, когда показался дом, в котором я врачевала накануне. На широком знакомом крытом крыльце я увидела Лику в объятиях мужа. Вернулся, стало быть, Драмир. Как она так быстро встала? А швы? Черноволосый увалень метра в два обхватил девчонку лапищами целиком, словно она единственная его драгоценность, и смотрел так, словно мог защитить от всего мира. Причём таким взглядом, что и я бы поверила. Лика сияла, жалась к нему всем существом и на лице у неё написан такой покой, словно ничто её больше не потревожит пока он рядом.

Меня охватило чувство лёгкой зависти. Тяги к замужеству я никогда не испытывала, но глядя на такие парочки иногда становилось немного печально. Хотелось также, конечно же. Проклятое воображение нарисовало похожую картинку с Андреем и тут же прогнало прочь как заведомо невозможное.

Иван взмахнул рукой в знак приветствия и прибавил газу, вырывая меня из наваждения, через пару минут мы были на месте.

Я тихонько прошмыгнула в дом с сумкой наперевес. Попыталась также бесшумно донести всё своё добро до комнаты.

На телефоне светилось, что почти полночь. Ужинать поздновато, ещё разбужу кого-нибудь. Немного отодвинув панорамную дверь на террасу, и впустив свежий ветерок, слегка поёжилась. Ночи тут зябкие.

Ладно, пора спать, неизвестно во сколько меня разбудят завтра утром. Тут всего можно ожидать. Я натянула старую растянутую футболку прямо на майку, и оставшись в лёгких шортах, забралась в остывшую постель. По ноге проскользнуло что-то гладкое.

Сон как рукой сняло.

Откидываю одеяло и вижу небольшую змею, плавно обвивающую щиколотку. Очень яркий и красивый вид, совершенно безобидный. Но что она здесь делает?