Дерен бы и сам у него поучился. Такое владение мелочами!.. Старик буквально жонглировал случайностями.

Если бы не обморок Сайко и хитрости старого истника — советник чести успел бы содрать с Дерена спецбраслет и запихать его обладателя в волновую клетку.

Вообще-то, браслет совсем не мешал этого сделать. Но кто-то сказал Ааруму, что для истника в имперском военном спецбраслете — волновая клетка не страшна.

На самом деле наличие девайса особой роли не играло. Он, разве что, не дал бы Дерену сдохнуть — колол бы что-нибудь компенсирующее.

Однако Аарум, как понял пилот из ругательств и отдельных реплик, уже лажанулся недавно с Имэ, сбежавшим вот из такой же клетки. А потому всю дорогу к Гране изучал слухи и сплетни, опасаясь, как бы и Дерен от него не слинял. Редкий идиот.

Хотя… Может, и вырастет из него лет через пятьдесят хороший истник? По меркам Содружества, Аарум был ещё дико молод. Сродни пилотам Империи, попавшим на свой первый крейсер. В неполные двадцать два они по самостоятельности ходили на цепочке такой же длины, как здесь сорокапятилетние.

И пусть Аарума много лет готовили убивать, но «малолеткой»-то его воспитали с раннего детства. И рядом со стариком и внутренне вполне взрослым Дереном, он тупил как мальчишка.

Пилот вздохнул: всё-таки Содружество было той ещё шарадой. Казалось бы — такие же люди, но традиции и воспитание делали их поведение полным бредом. Если бы не имплант…

Он посмотрел на спящую Сайко, улыбнулся, и стал просматривать письма от Рэма. Заархивированные, они давно ждали его на маяке.

На «Патти» Дерен сам унёс полусонную Сайко в предоставленную ей каюту. Уложил замарашку прямо в одежде на кипенно-белое покрывало.

Линнервальд ждал его в кабинете, и пилот, понимая, что разговора не избежать, быстрым шагом миновал все красоты воздушной резиденции.

Особенно хотелось посмотреть оранжерею, но время поджимало. Сообщение с «Персефоны» уже светилось красным шариком среди чатов и почтовых архивов. Значит, оранжерею он посетит в другой раз. Не судьба.

Линнервальд тоже, наверное, торопился. Слухи о возвращении наследницы бежали впереди него, как охотничьи псы.

Когда Дерен вошёл в кабинет регента, тот распоряжался, чтобы на «Патти» доставили из усадьбы одежду для Сайко. Не возвращаться же ей в мужском охотничьем костюме грантсов.

— Прежде, чем мы начнём разговор, регент, я хочу, чтобы ты выпустил из усадьбы Рэма Стоуна. Он же там у тебя под замком сидит? — объявил Дерен с порога.

Линнервальд нахмурился, но коснулся коммуникатора, набирая приказ для охраны.

— Ты знаешь, что это мальчишки вспугнули Имэ? — спросил он.

— Вспугнули? — слегка удивился Дерен.

— Они на него охоту устроили! Ночью пробрались в особняк!..

— Все целы? — перебил пилот. — И Мартин?

Рэм мог опустить подробности ночного приключения, связанные с ранениями и травмами.

— Да, — кивнул регент. — Хоть это и удивительно. Для плебеев затея была смертельно опасной.

«Что уж тут удивительного? — подумал про себя Дерен. — Брат Ове и здесь переиграл Тихушника».

Понять бы, как он сумел это сделать? Ведь Имэ казалось, что он действует сам. Планы, наверно, вынашивал, козни строил, и вот…

Дерен уже слегка разобрался в механизме воздействия на узлы и причины событий, но то, что делал старик, казалось ему невозможным. Если бы он сам не видел работу брата Ове на крейсере советников чести…

— Я хочу выслушать твою версию произошедшего, — прервал его мысли регент.

Дерен быстро и чётко рассказал о сражении в Долине проклятых.

Он не хотел врать — зачем? Умолчал лишь про инфокристалл с хаттскими списками и нападение неудачливого жениха Изабеллы.

Нет, он не пожалел Наймара. Но пусть до него доберутся сначала имперские особисты.

Кристалл и отнятый у беловолосого гэт были отдельной историей, и к регенту она отношения не имела.

— Значит, ты полагаешь, что сеть причинности была соткана не Ингвасом Имэ, а братом Ове? — уточнил регент, когда Дерен закончил рассказывать.

— Ты можешь спросить у него самого, — дёрнул плечом Дерен. Регент же видит, что он не врёт, какого Хэда цепляется?

Линнервальд задумчиво уставился куда-то в пространство.

Дерен понимал теперь, что регент видит сейчас перед глазами линии вероятности разных событий, окрашенные в цвета Домов Содружества и людских страстей. Красивый, постоянно меняющийся узор.

Ханер камат. Паутина реальности… Живая, многозначная сеть квантовых вариантов событий, где в каждом узле сидят полуживые коты Шрёдингера…