И тут до кучи на браслет стукнулся капитан Пайел. Барон слил ему часть грантской истории, и кэп желал посмотреть: цел ли виновник.

Сработала ли его бешеная интуиция или это была роковая случайность, но она спасла Дерена от расставания с браслетом.

Аарум выгнал техников и удалился, пообещав пленнику десять минут конфиденциальности. А там и Линнервальд прилетел.

События срослись вроде бы вполне естественно, но когда Дерен увидел хитрые глазки брата Ове, чинно сидящего у медкапсулы с наследницей, он понял — его рук дело.

Старый истник филигранно работал с событиями ближнего ряда, но лечить на расстоянии он не умел. Кровь всё ещё просачивалась из-под спецбраслета Дерена. Имплант сидел глубоко, и потому медицинская программа никак не могла справиться с повреждением.

Рана не болела, Дерен про неё почти забыл, только иногда вытирал выступавшую кровь. А вот Сайко взглянула на его руку, вскрикнула, закатила глаза и начала падать в обморок уже по-настоящему.

Пилот успел подхватить её. Лёгонькую в сознании, а сейчас вдруг обмякшую и потяжелевшую.

Линнервальд недовольно обернулся, нахмурился:

— Что с ней опять?

— Я же предупреждал! — взвыл Аарум. — Наследница нездорова! Погружение в Источник — экзистенциальный стресс для ее юного организма! Она должна остаться в боксе, на крейсере! Ей нужен присмотр специалистов!

— Да бред эти ваши стрессы! — Дерен поудобнее перехватил девушку, подул ей в лицо, и она открыла глаза.

Это был уже самый обычный девичий обморок — на пару минут от силы.

— Думаю, лучше задержаться немного и вызвать медика, — с неудовольствием проговорил Линнервальд.

Он торопился — не хотел, чтобы его обогнали сплетни о прибытии наследницы. На крейсере достаточно обслуги, чтобы эта история уже просочилась в дэпы. Воюй потом со слухами и домыслами, как с ветряными мельницами.

— Ерунда, — отрезал Дерен. — Я донесу её до ангара. Главное — свалить уже с этого гостеприимного корабля.

— Нет-нет! Поставь меня! — возмутилась Сайко. — У тебя рука болит! Это тебе нужно медика!

— Пройдёт, — улыбнулся Дерен. — Браслет справится.

Ему было неожиданно приятно от такой заботы.

— Нет поставь! — Сайко решительно вывернулась из его объятий. — Только возьми меня за руку. Пожалуйста. И… покрепче, ну, как в горах.

Дерен выпустил девушку, быстрым движением взял её кисть в захват и повёл к двери. До него дошло наконец, что на самом деле Сайко очень боится того, что с нею случилось. Но держится как настоящая леди, даже его чуть не обманула.

Линнервальд покачал головой, явно возмутившись в душе насчёт этикета. Но это было его проблемой. Дерена такие глупости не царапали.

Советников он и так фраппировал предостаточно, пусть обтекают. «Лишнего» они уже ничего не подумают — всего насмотрелись.

Пилоту тоже было как-то спокойнее, когда он крепко держал маленькую руку в своей. Так держат ладошки детей — Сайко обхватила его палец, а он заключил её кисть «в капкан». Надёжный захват.

Среди экзотов было ещё опаснее, чем в горах. Вайшуг сначала наводит морок, а уже потом выскакивает из сугроба. А эти… Шакалы!

Пилот шёл и ругался про себя на алайском, на пайсаке, даже по-экзотски — набрался при храме словечек.

— Что ты себе позволяешь! — напустился на него в катере Линнервальд.

— Уже и подумать нельзя? — удивился Дерен.

— На твоём лице можно было прочесть всё!

— И то, что по-алайски?

— Ты думаешь, советники чести не знают алайского?

— Ну, если знают — приглашу на кальянчик в торгпредство, — огрызнулся Дерен.

Он устал. А ещё раздражало, что Имэ ушёл из рук. Скорее всего, как раз к алайцам и полетел, сволочь, у него там привязки серьёзные.

— Вальтер!

— Тш-ш, — Дерен кивнул в сторону кресла, где сидела наследница.

Сайко откинулась на спинку и спала. Она битый час имитировал обморок. А вообще-то — это очень непросто: контроль сердечного ритма, давления…

Дерен улыбнулся: другая бы бросилась приводить себя в порядок, мыться, искать подходящую одежду. А Сайко кинулась его защищать. Путь слабостью, а не силой, но в чём отличие, если результат был достигнут?

Девочка оказалась прилежной ученицей: работоспособной, чуткой. У неё трудный путь, но новый регент — очень хороший наставник.