— Аид, в прошлый раз ты первым забыл об этом.

— Я никогда этого не забывал! — волны лазурного огня разлетелись во все стороны, так что богам пришлось отвлечься от своих дел и выставить защиту. — Если ты пришёл, чтобы указывать мне на ошибки прошлого, можешь уходить... пока не поздно!

Над ним сформировалась огромная капля воды, застыла на долю секунды, а потом ухнула вниз и потушила весь огонь.

— Остынь, — серьёзно сказал Посейдон, — я пришёл помочь, — он поднял руку с зажатым между средним и указательным пальцем клочком пергамента и протянул Аиду. — Это координаты. По времени Земли у тебя всего два часа.

Аид взял пергамент и посмотрел на короткую чёрную надпись. За Посейдоном раскрылся круглый портал, похожий на водоворот.

— Будь осторожен и переодеться не забудь, — лицо Посейдона озарила улыбка, — а то выглядишь как принцесса тёмных вод.

Аид снова вспыхнул и кинул в Посейдона лазурный пылающий сгусток, но промахнулся. Посейдон исчез.

***

Первые лучи солнца отразились в золотых обручах тюрьмы «Протекта», нырнули под стеклянную крышу и осветили платформу. Вода больше не скрывала стены: они изменились, сдвинулись и образовали сотни одиночных ниш с креслами, на которых сидели полубоги и наследники, причастные к работе в «Протекте» и пришедшие засвидетельствовать казнь. Лина по-прежнему висела над платформой в цепях: её белое платье и открытые части рук покрывали кровавые полосы, — она была в том состоянии, когда даже незначительный взмах ресниц доставляет боль, и не подавала признаков жизни. Деймос появился напротив неё в отдельной большой нише, где над общей массой зрителей возвышались три кресла — главы «Протекта» и двух его помощников. Деймос занял крайний правый и сложил ногу на ногу.

Лина едва дышала. Ночь, проведённая в компании Деймоса и его кнута, заставила её переосмыслить ситуацию и смириться со своей участью. Чёрные грозовые тучи сгущались над тюрьмой, треугольники стеклянной крыши медленно раскрывались, ветер пел в «Небесной матрице», когда на платформу втолкнули Макса. В отличие от Лины его не пытали и не допрашивали, но он сам предпочёл бы умереть на месте, предпочёл бы не чувствовать вины, своего поражения и своей беспросветной глупости, предпочёл бы не видеть Лину здесь. В этом состоянии. Макс понимал, какую совершил ошибку, и желал только одного — быстрой смерти, избавления от страданий, от гнетущей безысходности и осознания, что уже ничего не исправить. К несчастью, божественное воздействие Ланы так прочно вцепилось в него, что до сих пор усиливало его эмоции, какими бы они ни были.

Его провели к основанию ниши Деймоса и заставили опуститься на колени — ему предстояло увидеть казнь лично, с лучшего места в зале. Макс дёрнул плечом, скидывая руку охранника, и поднял голову. Лина в этот момент посмотрела на него. Их взгляды пересеклись, и Макс едва сохранил самообладание: он ожидал найти в глубине её глаз ненависть, отчаяние, боль, обиду, разочарование, но там, сияя мрачными призраками прошлого, таилось прощение. Прощение и покой.

Тучи полностью затянули небо, переливаясь вспышками молний, зрители зашумели. Среди них, к счастью, не было знакомых Лины, она бы не хотела видеть на лицах друзей и близких жадные ликующие выражения, жаждущие хлеба и зрелищ. Весь этот сброд полубогов и наследников явился сюда не для сочувствия и поддержки, а ради развлечения. Они не понимали, что это событие разрушит саму суть существования «Протекта»: столько веков хранить зерно души Персефоны, чтобы сейчас под радостные возгласы его уничтожить! Лина знала, что не умрёт сразу, что её ждёт бесконечная череда страшных мук, пока Арес не доберётся до Кристалла Душ или не сгинет в огненных водах Тартара.

Стеклянная крыша раскрылась полностью, Деймос дал команду всем непричастным покинуть платформу и начинать казнь, с удовольствием приветствуя отца. Арес не явился своим физическим воплощением — пришёл иначе: его присутствие ощущалось на духовном уровне, проникало под кожу и навевало мысли об убийстве. Наступила непроницаемая тишина, концентрация напряжения в воздухе заставила зрителей затаить дыхание, Макс не отводил взгляда от Лины, Деймос ухмылялся.

Лина чувствовала, как над головой зреет молния, как маленькие сгустки электричества сталкиваются между собой, собираются в шарик, разрастаются в нём, словно лепестки в бутоне цветка, и раскрываются, готовые объединиться в мощный разряд. Один удар сердца, второй, третий... характерный треск, и Лина зажмурилась, смиряясь с неминуемой смертью, когда внизу под ней что-то произошло, а затем события стали сменяться столь стремительно, что она осознала их в полной мере только несколько минут спустя.

Макс, каким-то чудом скинув цепь с оков, кинулся в центр платформы, оттолкнулся, собираясь закрыть Лину своим телом, но тут же, отброшенный невидимой силой, влетел в нишу Деймоса и распластался по стене. Раздался грохот, и молния вписалась в пылающий щит из лазурного огня, рассыпаясь мириадами искр, воспламеняя всё вокруг, оттесняя зрителей к стенам. Лина задохнулась от облегчения и радости, когда за её спиной раскрылись крылья тёмной божественной энергии, оковы обратились в прах, и она упала в руки Аида. Он осторожно спустился с ней на платформу, прямо в центр пожара, и устроил её у себя на коленях. Пламя бережно укрыло их, Лина прижалась к Аиду, уткнулась носом в грудь и закрыла глаза.

Деймос опомнился не сразу, но ему всё равно удалось быстро взять ситуацию под контроль, он призвал всех создать общую защиту и напасть на Аида, пока тот наиболее уязвим. Наивный. Никто из находившихся здесь полубогов и наследников понятия не имел, какой силой на самом деле обладают верховные боги. Бывшие зрители, а теперь войны «Протекта» обнажили божественные боевые луки, которыми так часто пользовались в общих сражениях. Они выпустили не меньше сотни стрел в Аида и Лину, и не попали по цели — купол божественной защиты, незаметный и филигранно вписанный в общую структуру мира, блокировал все удары, поражая своей прочностью. Деймос приказал стрелять, рассчитывая на то, что рано или поздно барьер поддастся и рухнет, но уже после второго выстрела понял — с их силами на это могут уйти годы.

Лина не замечала, что происходит вокруг, центром её внимания стали уютные объятья, тихое дыхание рядом, и дрожь пальцев, поправляющих спутанные, выпавшие из косы, пряди волос. Она посмотрела на Аида, когда он стёр неизвестно откуда взявшиеся слёзы с её щёк.

— Арес... — еле слышно прошептала Лина. — Арес...

— Уже знаю, — шепнул он и, высвободив одну руку, коснулся платформы. Лазурный огонёк, совсем незаметный за ураганом бушующего пламени, змейкой скользнул в сторону центральной ниши, пробрался в неё, юркнул между стульев, теряясь в ногах Деймоса, и уже оттуда, с лёгкостью сломав его защиту, атаковал. Десятки призрачных рук обхватили Деймоса, вцепились в запястья и шею, выжигая кожу до чёрной корки, до потрескавшейся алой плоти — он не успел даже закричать, не успел понять, что происходит, когда под ним разверзлись врата царства Теней, и руки увлекли его в пылающую бездну Тартара.