Но - не в этот раз. Явеля я никому обижать не дам. Явель - мой друг. А я за друга, как гора за реку.

Я взглянул на своего приятеля - он смотрел на меня с преданной благодарностью. Да и Мортимер немного воспрял.

Но светловолосого уже было не остановить - его ядовитая злоба кипела со страшной силой.

– Через год-другой? Волки? Рыси? Армия? Это когда только будет? И если вообще это будет! А мы говорим про сейчас, - заявил он с умным видом.
– Слушай, Кир, а давай так - мы все решим в дуэли, - вдруг сделал он неожиданное предложение.

– В дуэли?
– переспросил я, думая, что ослышался.

– Да, в дуэли. В магической дуэли, - добавил он с улыбкой.

Значит, я не ослышался.

– Но причем тут дуэль?
– задал я вполне закономерный вопрос.

– Притом что ты много болтаешь, - радостно оскалился маг.
– А если ты много болтаешь, и смеешь мне перечить, значит, ты что-то да стоишь. Вот и докажи это мне на деле.

Я снова взглянул на разошедшегося собрата. Вот уж кто себя донельзя. Просто души в себе родимом не чает. Дуэль ему подавай в качестве своего убеждения. Какая самовлюбленность!

Но вернемся к дуэли. Драться мне, да еще с магом огня? Это же верный проигрыш. Почти любое его заклинание колдуется быстрей моего. Да и вообще...

– Дуэли магией в черте города строжайше запрещены, - ответил я второе, что пришло на ум.
– Если нас поймают, то сурово накажут, - напомнил я про закон.

– Если поймают, - усмехнулся он.
– А если не поймают, то ты согласен сражаться?

– Нет, - твердо ответил я.

И верно - мне это не надо.

– Нет? А почему?
– деланно непонятливо прозвучало в ответ.
– Если не трусишь, давай. Я знаю тут одно место...

– Нет, - снова ответил я. Не люблю дуэлей - там все почти что по-настоящему: нужно колдовать настоящие заклинания, и стрелять ими в людей. И целиться нужно не в каких-то разбойников, а в своих собратьев. Нет - это не по мне. Такое пока не для меня. Может, если позже, когда я слегка пообвыкну.

– Тогда, знаешь, что? Если ты согласишься со мной на дуэль, то я, то я... То я больше никогда не буду задирать твоего приятеля, - сделал он мне еще одно предложение.

Хм... Лишь за мое согласие он готов оставить в покое Явеля? Очень неожиданно. И очень соблазнительно.

– А если победишь ты, вдруг победишь ты, то я, то я... То я при всех признаю, что вся магия одинаковая, и больше не буду задирать никого из наших. Ну что? Согласен? Согласен, а, согласен?

Заманчиво. Очень заманчиво. И вполне в его духе: или он уверен, что я все равно откажусь, или он полностью уверен в своей победе.

Не знаю, что больше меня подтолкнуло - желание помочь своему другу или желание поставить на место такого зловредного недруга, но взвесив все, я ответил:

– Хорошо. Идет. Я выбираю время.

– А я выбираю место.

– Договорились?

– Да.

Что ж - дуэль так дуэль.

*

Второе задание мы получили можно сказать случайно. Когда мы с Явелем ходили по базару, изучая цены на разные изделия, в нас чуть ли не врезался какой-то паренек.

– Простите. Простите, великодушно. Простите.
– Паренек тут же принялся извиняться, и стал кланяться нам чуть ли не в пояс.
– Я просто спешил. Так спешил, что не видел, куда бегу. Простите. Еще раз простите.

– Ничего, бывает, - миролюбиво ответил я. Даже Явель, для которого вспыхнуть было так же просто, как выпить кружку кваса, благостно улыбался от таких волн извинений.
– А куда ты спешил?
– полюбопытствовал я.

– Да это...Мне дали задание отнести задание. Тьфу ты.
– Паренек сплюнул и досадливо поморщился.
– Мне дали задание найти доску объявлений, чтобы оставить там объявление по поводу задания... Тьфу. Я опять сказал что-то не то, да?
– спросил он у меня с жалостливой миной.