– О, Кирий? Так ты все-таки пришел?
– спросил меня Раша вместо привития, сразу же занимая один из углов свободного пространства. Мне оставалось занять противоположный. Я думал, что остальные парни станут вокруг нас кругом, как это было на дуэлях в школе. Но нет - к моему удивлению, четверо юношей остались стоять ближе к Рашу. Как? Почему? Неужели они были на его стороне? Остались с ним после того, как он посмеялся над ними? Я перевел взгляд на Рика - единственного, кто не стоял рядом с Рашей. Но и он так и не смог занять никакую сторону: он то делал шаг по направленью ко мне, то - по направлению к Раше.

Стоящий возле меня Явель так же заметил это странное распределение.

– Трусы, - тихо, но уверенно процедил он сквозь зубы.
– Трусы, подхалимы и слабаки.

Я ничего не ответил - что ж, пусть будет так.

– Ну что, Кирий? Будешь сражаться? Или передумал?
– Раша вопрошающе дернул головой, отчего его слегка кудрявые волосы принялись колыхаться, словно занавески под потоком воздуха.
– Я думаю, тебе лучше сдаться. Видишь - никто не верит в твою победу.
– Он кивнул в сторону обступивших его парней. Издевается? Ну, еще бы. Он мастер по этому делу.

Нет, так не пойдет. Надо показать, что я его не боюсь.

– Сам не передумай, - ответил ему я и принялся разминать левую руку, делая вращательные движения то слева на право, то справа налево. К самой магии и созданию заклинаний моя разминка не имела никакого отношения, но мне это было необходимо - это отвлекала меня от ненужных мыслей. А именно - от того, что я держал в кулаке своей правой руки. Там лежало то, чем я собирался вырвать свою победу. Но никто не мог дать гарантий, что у меня все получится.

– Боишься?
– тихо, но с явным сочувствием в голосе поинтересовался Явель.

– Есть такое, - не стал кривить душой я.

– Тогда, может, не надо?
– предложил пойти на попятную он.
– Может, не будешь драться? Отказаться от драки с магом огня земляному это ничуть не стыдно.

– Да, не стыдно.
– Я слегка кивнул, затем поправил съехавшие на глаза волосы.
– Но я не могу.

– Почему? Гордость не позволяет?
– допытывался он.

– Нет. Дело не в гордости, - не согласился я.

– А в чем тогда?

– В тебе. Если я смогу победить, то он больше не будет к тебе приставать. А это для меня важно.

Явель сглотнул слюну и стыдливо опустил взгляд к земле. Смутился и не смог подобрать слов для ответа? А мне это и не надо - ведь я помогаю ему не для слов благодарности.

– Еще раз спрашиваю тебя - ты готов?
– услышал я слегка возбужденный голос Раши.

– Готов, - решительно отозвался я.

– Хорошо.
– Раша самодовольно кивнул.
– Мортимер, огласи всем правила, - попросил он лысого крепыша.

Мортимер сразу кивнул и громко заговорил.

– Правила магической дуэли донельзя просты. Маги-дуэлянты должны разместиться на противоположных сторонах боевого круга, и, могут атаковать друг друга лишь по команде посредника.
– Он величаво кивнул, давая понять всем присутствующим, что посредник это он.

С этим все понятно.

– Перед дуэлью на каждого дуэлянта будет наложена защитная магия воздуха.

И с этим понятно - защита нам нужна для того, чтобы не умереть. Почему именно магия воздуха? Потому, что она способна нейтрализовать только одно заклинание. Этого вполне достаточно для показательной дуэли таких молодых магов, как мы.

– Маги могут атаковать друг друга только магическими заклинаниями.

А это.... Ну, хм... С этим все тоже будет по правилам.

– Олби?

От группы поддержки Раши отделился высокий рыжий парень и поочередно наложил на нас заклинание воздушной защиты. Миг - и мое тело окружил плотный потом теплого воздуха. Такой потом вскоре и окружил тело Раши.

Все - последние приготовления были завершены. Впереди оставалась только сама дуэль. От одной этой мысли мое сердце учащенно забилось, но я постарался остановить его - ведь только моё спокойствие могло дать мне победу.