– Начали!
– громко воскликнул Мортимер и резко взмахнул рукой.

Миг - и мы с моим противником приняли боевые стойки: правая нога, и левая рука вылетели вперед.

Еще целое мгновение мы сосредотачивались, а потом из наших ртов полетели слова:

– Ла-тарра-ка-...!

– Ла-овага-ка-...!

После прочтения заклинания у разверзнутой ладони мага огня уже полыхал небольшой огненный шар размером с обычное яблоко, когда как шар у моей руки только-только начинал собираться. Как и должно было быть - сказывалась разница в характере наших стихий: быстрой - огня, и неторопливой - земли.

Пора! Как только Раше осталось произнести последний слог заклинания и послать огненный шар в своего противника, я вметнул свою правую руку, и небольшой серый камешек полетел в его сторону. Я метнул не в него, а именно в его сторону. Мгновение понадобилась Раше, чтобы увидеть камень, и еще мгновение, чтобы понять, куда этот камень летит. Он потерял всего лишь два мгновения. Но это были как раз те два мгновения, которых мне так не хватало.

– ...ша!
– закончил я свое заклинание и пустил снаряд вперед.

То, что я попаду, не вызывало у меня никаких сомнений - расстояние, между нами, всего полсотни шагов, а моя цель просто стояла на месте и никуда не двигалась. Мало того - растерянный Раша не думал уклоняться. А потому раздалось звонкое "бам", и мой земляной шар разбил его защиту.

Ошеломленные таким неожиданным исходом никто из парней долго не мог произнести ни единого слова. Так мы и стояли - с одной стороны недоуменный Раша и его огорошенные подпевалы, с другой стороны - я и Явель.

Когда я понял, что молчание чересчур затягивается, мне пришлось взять все в свои руки.

– Ты проиграл, Раша. Давай, признавай поражение, - произнес я совершенно спокойным голосом.

– Но... Но...
– Огненный маг перевел взгляд со своего незащитного тела на мое, окутанное чуть подрагивающим воздушным доспехом.
– Это... Это...

– Это проигрыш, Раша. Признавай поражение, - повторил я ему.

– Но... Это нечестно!
– вырвалось у него уже куда более громче и намного увереннее.
– Ты атаковал меня не магическим ударом! А это не по правилам!

Ну, наконец-то он уже пришел в себя. К сожалению, мне придётся ввести его в ступор снова.

– Я не атаковал тебя не магическим ударом. Я просто бросил рядом с тобою камень, - объяснил ему я.
– А это никак не противоречит правилам.

– Но... Но...
– Раша бросил спасительный взгляд на озадаченного от моих слов Мортимера. Высокий крепыш лишь обреченно развел руками. Все верно - правила дуэли этого не возбраняли.
– Но так никто не делает!
– нашел, что выпалить, он.

– Верно - не делает, - легко согласился я.
– Но мы договорились на дуэль по правилам. А правила я не нарушил.

– Но ты метал камень...
– вступился за Рашу Аякс.

– Но на это нет никакого запрета, - заявил ему я.

– Но этим ты отвлёк Рашу, - вступился еще один маг.

– Это не я его отвлек, а он сам отвлекся.

– Но это же обман!
– вступился за Рашу третий.

Да - это, возможно, обман. Да - это, возможно, не очень уж и честно. Но вызвать огневику земляного тоже не очень правильно.

– Может и обман. Но мы не собирались с ним драться честно. Мы собирались драться по правилам. А по правилам я победил. Разве не так, Мортимер?
– я бросил испытующий взгляд на молчащего мага воды. Лысый крепыш замялся, но кивнул головой. Все верно - никаких правил я не нарушил и снял защиту врага магической атакой. Именно магической. А значит, я победил.
– Признавай поражение, Раша, - в третий раз сказал я ему.
– Или ты хочешь не подчиниться правилам?