– Почему появляется метка?

– Говорят, только по воле демиурга.

Так-так. Очередной подарочек от Хамарры! Мало мне забот с кланом, так еще и отдала мне на воспитание злобного, гордого кошака.

Судя по виду барса, он был готов провалиться сквозь землю из-за слов своего бывшего заместителя. Рэй смотрел в пол, покорно опустив голову, но кончики ушей покраснели, выдавая его с головой.

Подумать только, а ведь еще недавно он возвышался надо мной. Зажимал в углах, насмешничая и издеваясь, что я ничего не смогу сделать в ответ на его грязные домогательства, а теперь приполз обратно, проситься в рабы, но с таким видом, будто оказывает мне милость. Потрепан, да, но даже теперь не сломлен. Дивное зрелище.

Прогнать бы его, но смерть бывшего главы клана не добавит мне очков перед его собратьями. К тому же, перевоспитание гордеца может стать не хилым развлечением в мире, где нет интернета. Решено, берем!

– Что ж, пригласите ихи Солеру лекаря и дайте поесть, а завтра пускай отправляется чистить выгребные ямы.

Два изумленных взгляда от Рэя и Гиала стали мне наградой. Кажется, кое-кто был уверен, что татуировка на руке даст ему положение в клане.

Гиал отмер и, заикаясь, спросил:

– Н-но, госпожа, это же ваш истинный! Почему вы…?

– Уж не хочешь ли ты сказать, ихи Гиал, что многократно оскорбивший меня раб должен жить в роскоши и лени только потому, что у него необычный рисунок на руке?

– Нет, госпожа! – почуяв, что запахло паленым, заместитель поспешно склонился передо мной.

– Я рада, что ты все осознал. Прошу тебя донести до всех: в моем клане бездельников не будет: свой хлеб должен отрабатывать каждый. Если кому-то что-то не нравится – тот может оставить свое имущество и убираться прочь.

ГЛАВА 10

Рэй Солер

Путь по пустыне вымотал меня. Я бы отдохнул в городе, но метка завала, тянула, заставляла идти вперед.

Я не хотел, чтобы народ видел в каком состоянии их повелитель, поэтому в городе разжился плащом с глубоким капюшоном. Но неподалеку от Арк-Надара я снял его и припрятал в дуплистом дереве. Будет нехорошо, если меня примут за обычного бродягу и попытаются обыскать на предмет оружия, которого, к слову, у меня не было.

Стража на входе пропустила меня резиденцию, что еще недавно была моей собственной, но ни один из котов даже не сделал попытки мне поклониться. Похоже, новости о смене альфы достигли их ушей.

На меня накатил гнев. Считают, я недостоин, быть альфой? Как неблагодарно, после того как я столько лет лизал пятки императору, чтобы тот оставил им жизнь!

Я должен увидеть Гиала. Уверен, мой сводный брат поможет мне вернуть власть. Я снова буду править своими котами, пусть даже из тени. Метка снова напомнила о себе чувством сокрушающей тоски и душевного холода, тягой идти вперед, в попытке достичь той, что предназначена мне демиургом. Бездна, как же не вовремя!

– Да иду я, иду… – пробурчал я под нос и раскашлялся, потому что в горле было сухо. В последний раз мне удалось напиться из колодца в городе.

Странно. Что за новая женщина тут появилась? К кому меня может вести магия истинной, если из прекрасного пола в поместье, лишь мой собственный гарем и Морлотта?

Во второй двор меня не пустили, спросив о цели визита, я уже думал перекинуться и задать трепку тем, кто посмел меня остановить, когда вдруг увидел своего заместителя, что спешил куда-то с озадаченным видом:

– Гиал! – крикнул я и снова закашлял.

– Рэй?! – мой заместитель сначала замер, а потом бросился ко мне, чтобы буквально втащить во двор мимо не посмевшей возражать стражи и стиснуть в объятиях, от которых мои ребра хрустнули.

– Ты меня задушишь, брат… – просипел я, а когда меня отпустили, поинтересовался – Что тут у вас происходит?

– Прибыла лассара, назначенная Арнау.

– Прибыла… кто?! Реджина здесь?!

– Да. Сейчас она заканчивает совет с ахайдами. Как же я рад, что ты вернулся!

– Что, она уже успела начать отыгрываться на вас, за все обиды человеческого рода на оборотней? Ничего. Я вернулся и дам вам свою защиту. Я смещу эту человечку и снова займу свое место.

– Боюсь, у тебя ничего не получится. Неужели ты не знаешь?

– Не знаю чего? – нахмурился я.

– Тебе ее никак не сместить, потому что у нее есть кошка.

– Вздор! В последний раз, когда я видел Реджину, она была обычной человечкой! – возмутился, а потом сморщился от сильной боли в руке с меткой. Кисть дергалась, ее буквально сводило судорогой оттого, что истинная где-то рядом, а я все не иду к ней.

– Что с тобой? – встревожился Гиал, хватая меня за плечи, чтобы удержать от падения.

– Истинную пару нашел, чтоб ее в бездне демоны разложили! – выругался я, демонстрируя сводному брату свое запястье, пылающее алым узором.