Сузив глаза, Сардан вышел вперед, преграждая дорогу Рикхарту. Синие глаза гневно сверкали, лицо приобрело злющее выражение.

– Какого дьявола, Рик? Ты на чьей стороне?

Тот спокойно начал собирать свои вещи, словно вспомнив, что вообще-то пора покинуть школу. За окнами на острые башенки соседнего корпуса опускался багряный закат. Воздух стремительно остывал.

– Гаэрди?
– злился Маро, подойдя к тому вплотную и практически дыша в затылок.

С удовлетворением отметил про себя, что на пару-тройку дюймов он выше.

– Чего?

– Я задал вопрос.

– А я не хочу тебе отвечать. Кто ты мне такой?
– парировал Гаэрди, закинув сумку на плечо.

Только сейчас Эми заметила, что даже Аларис осталась, наблюдая за сценой. Внезапно на лице Сардана появился глумливый оскал.

– Влюбился в Святошу?

Рикхарт как-то странно посмотрел на одноклассника, тонкие губы дрогнули в улыбке.

– Как знать, как знать...
– так, спокойно усмехаясь, он прошел мимо застывшего от его слов Сардана.

Сжав челюсти, тот сверлил взглядом его спину, понимая, что тот только что его уделал. На глазах у всех. И виной тому была ненавистная Святоша.

Однако, когда та проскользнула мышью мимо него, вцепившись в свою сумку, как в щит, он не преградил ей путь, а наоборот, отступил на шаг, чтобы до него даже не донесся ее запах.

**

Глава 4

В крепости короля Кальдеррана, Аскона Адары, было неприветливо и темно. Над замком сгустились серые мрачные тучи, но дождя не бывало уже долгое время. Только промозглый ветер дул, словно намечался конец света.

Но для Аскона родные стены служили исправно, ни разу не впустив врага, и этим стенам он был благодарен. Благодарен землям Кальдеррана, что ни один враг не выживал на них, поскольку земля стала совсем неплодородна и суха.

Темное королевство славилось своим не лучшим разнообразием - в одной части, где стояла засуха, а урожай оказался выжжен - люди страдали от удушливого пыльного воздуха и пекущего солнца. А в другой будто через проведенную черту тяжелые снега вдавливали жилища людей в твердую стылую землю, заставляли коченеть от пронзительного холода. Укутываться в толстые шкуры.

Крепость короля стояла на границе этих двух непохожих миров, являющимися одним целым.

И там, и там совсем не осталось шансов на беззаботное будущее, и в последние годы кальдерранцы стали известны своими свирепыми войнами. Ради ресурсов, рабочей силы и новых земель они отправлялись в соседние королевства. Грабили, собирали пленных, но возвращались на свою родную землю, пытаясь возродить то, что безвозвратно уходило, утекало из их пальцев.

Аскон выиграл уже много войн, но в последнее время чувствовал, что ослаб. Годков ему стукнуло много, седые волосы указывали на почтенный возраст. Но отдавать корону старшему сыну Торли, он не хотел. Никому не хотел.

Сыновей у него было трое. Самому старшему из них полагалось взойти на трон по наследству, но Аскон при упоминании о сыне только недовольно морщился. Король находил Торли до того мягкотелым и робким, что был абсолютно уверен - сбросят с трона в течение пары дней, и даже убить его не придется. Правление - совершенно не его стезя.

Вздохнув, он еще раз взглянул с каменного балкона на широкий круглый двор, где обычно тренировались воины. Сейчас там кружили лишь его сыновья, больше никого не наблюдалось. У каждого сына имелось вверенное ему войско, Аскон выделил всем троим, чтобы у них у каждого появилось хоть какое-то ощущение власти. На самом деле он попросту не был готов расстаться с короной. Столько лет он правил королевством, и чувствовать себя престарелым и отошедшим от дел никак не желал.

Иногда даже думал, что вот бы почившая супруга наделила его дочерями, которых он бы выдал удачно замуж, и на этом все. Так нет же. Сыновья. И сразу трое.

– Убит, - злорадно оскалился младший, прижав лезвие своего меча к шее Торли.

Тот растерянно хлопал глазами, переводя взгляд на Освальда, среднего сына. Шустрый Освальд сделал умелый выпад, но слишком поспешил, чуть не угодив под нож, который блеснул в руках противника, словно взявшись из ниоткуда. Отпрыгнул в сторону, но там его уже ждал меч прямо в бок. Освальд скривился, глядя на младшего брата с ненавистью.

– Нечестно! Ты опять применил Дурман!
– возмутился он.

– Не применял, ты просто кроме расчески ничем не умеешь владеть в совершенстве. Тебя легко обойти.

Зарычав, тот снова бросился на него. Тяжело дыша, чуть полноватый Торли отошел в сторону, оставив братьев сражаться вдвоем.

Аскон хохотнул. Младший отпрыск попал прямо в точку. До чего же Освальд слыл самовлюбленным индюком. Мог часами разглядывать свое отражение в зеркале, любуясь кружевными воротничками и атласными лентами, заплетенными в шелковые волосы.