– Но ты не знаешь самого главного. Я могу убить тебя, даже не коснувшись твоей мерзкой туши. Вряд ли ты слышала о моей магии. В твоих смердящих владениях нет толковых шпионов. Да тут вообще никого нет.

Настороженная Аргана подалась вперед, глядя на него недоверчиво. Сощурила глаза, ожидая продолжения.

– Я могу приказать тебе вытянуть свое жало вперед и проткнуть саму себя прямо в спину. А потом могу собрать яд из хвоста. После твоей смерти он все еще будет годен для сбора. Но, в принципе, я позволю тебе жить, потому что больше в этих землях Кальдеррана никому не понравится.

Не поверив ни единому слову, разъяренная Аргана зло зарычала и бросилась было на него. Но тут же замерла, изумленно уставившись на мальчишку. Словно тугие тиски сдавили все ее тело, она не могла двигаться! Просто замерла на месте, ощущая всю тяжесть своего тела, но не способная его контролировать. А ведь он не сказал ни слова вслух, лишь смотрел на нее ледяными глазами.

Однако следующий приказ он отдал вслух, чтобы она услышала каждое слово. Чтобы поверила.

– Дотянись жалом до своей шеи. Дотронься.

Что-то инородное, давящее ворвалось в голову Арганы, отчего она захлебнулась в собственном вздохе. Это неизвестное повелевало так жестко и сильно, что она попросту не могла не подчиниться. Как ни пыталась бороться, дико вращая рубиновыми глазами.

Шеи коснулся собственный хвост, и Хозяйка Долины запаниковала, в мгновение ока осознав всю силу и власть, которой обладал проклятый мальчишка. И какой бы сильной она не считала себя раньше, сейчас ничего не оставалось делать, только как с позором преклониться.

Светлые пряди струились по правому плечу водопадом, потому что юный принц склонил голову, пристально разглядывая свою жертву.

– Зачерпни ладонью своих друзей, - он указал на шуршащих в ее ногах скорпионов.

Конечно, она беспрекословно выполнила приказ, уже представляя, что последует дальше.

– Убей, - коротко и равнодушно.

Разрываясь от боли и горя, Аргана истошно закричала, но не смогла противиться властному приказу. Сдавив в кулаке мелких детенышей, она пообещала себе, что смерть этого паршивца будет мучительной и долгой. Однажды она настигнет его. И тогда ему уже ничего не поможет.

Стальной обруч отпустил ее голову, боль отступила. Глядя, как по ладони стекают черные останки, Аргана слабо пошатнулась. Из нее словно в мгновение ока высосали все силы.

– А теперь просто дай мне то, зачем я пришел, - донесся до нее сдержанный голос.

Принц больше не приказывал, просто говорил. Но доказывать ей больше не нужно было. Чувствуя, что вот-вот свалится от усталости и бессилия, Аргана, скрепя зубами, создала крохотный пузырек и наполнила ядом. Даже заколдовала пробку, чтобы не пролилось. Чтоб его.

– Мы еще встретимся, - из последних сил просипела Хозяйка Долины, рассеянным взглядом провожая паршивого мальчишку в спину.

Сил у нее совсем не осталось, своим вмешательством в ее разум, он истощил ее до дна. Завалившись на горячую сухую глину, Аргана прикрыла глаза, пытаясь восстановить силы.

Глава 3

На уроке астрономии было шумно. Ученики, не стесняясь седовласого учителя, бубнящего у доски, переговаривались между собой, то тут, то там слышался ребячий смех. Глуповатый Корни Фрайс о чем-то спорил с Олафом Варусом, тыча ему в нос инкрустированным кортиком, лодырь и вечный бездельник Примус Гонт швырял во всех записки, и даже прилежный тихоня Рикхарт Гаэрди без интереса пялился в окно. Учитель рассказывал крайне нудно, самый загадочный материал уплывал из зоны интереса учеников со скоростью магической вспышки.

– Здесь Серебрянная Чаша плавно перетекает в созвездие Лесного Эльфа Альтаиса, после чего выходят Тропами Дождя на Море Созерцания... А вот здесь, в тонком русле, он встречается...
– голос его затух в сознании Маро.

В классе послышался чей-то откровенный зевок.

Сестрицы Беверлей играли в карты и хихикали, по очереди стреляя глазами в сторону парты Сардана, но юноше было абсолютно наплевать.

Что одна, что вторая, по его искреннему мнению, были похожи на длинномордых пони, благо что наряженных и обильно напомаженных. Девушки вообще-то были двойняшками, и во внешности их были существенные различия. Но в целом, Сардан обеих относил к категории страшненьких. К его недоумению, они частенько пытались обратить на себя его внимание, словно не замечая его презрительной мины.

Самой красивой в этом кабинете, усеянном магическими звездами, бесспорно была Аларис, дочь маркиза Винтера, имеющего домик по соседству. Белоснежная фарфоровая кожа, аккуратная прическа, волосок к волоску. Бирюзовые глаза красавицы смотрели вежливо и отстраненно. Она была холодна, как лед и просто беспросветно глупа. Аларис идеально шло многозначительное молчание, поскольку, как только она открывала рот, все впечатление безнадежно портилось от удивительного отсутствия мозгов.

Будучи совсем маленьким, Сардан был влюблен в холодную красавицу, но весь пыл его быстро испарился, едва они пообщались поближе. Это Сардан, в своей прямолинейной жестокости, посоветовал ей побольше молчать, если она в будущем хочет найти себе приличного мужа. Аларис даже не догадалась обидеться.